衛士｜律令制下で宮廷警備を担った地方兵

衛士

衛士（えじ）とは、古代日本の律令制において、地方の軍団から選出されて都に派遣され、宮内省や内裏などの警備に従事した兵士の総称である。主に天皇の身辺守護や大内裏（宮城）の門の警衛、夜間の巡邏などを担い、中央軍制の根幹を支える実動部隊として機能した。律令法上の規定では、兵役義務の一環として課されたものであり、農民層にとっては移動費や食糧を自弁しなければならない極めて重い負担であったことが知られている。

律令制下の軍事組織と選出

衛士は、国家の軍事組織を規定した「軍防令」に基づき、各国の軍団に所属する正丁（21歳から60歳までの男子）の中から、3人に1人の割合で徴兵された。彼らは兵部省の管轄下に置かれ、一定期間（通常は1年または3年）の交代制で京に上り、勤務に就くことが定められていた。衛士の選出にあたっては、弓馬の術に優れた者が優先されることもあったが、基本的には地方農民がその主力を占めていた。これらの兵士は、左右衛士府、左右衛門府、左右兵衛府などの五衛府に配属され、都の治安維持と宮廷の儀礼的守護を担うこととなった。

徴募に伴う経済的負担

衛士としての勤務は、当時の農民にとって生活を破綻させかねない過酷な負担であった。彼らは地方から都までの旅費や、勤務中の食糧、さらには武器や装束の一部を自前で用意しなければならず、これらは律令制の税制である租庸調とは別個に課される重労働であった。往復の移動だけで数ヶ月を要することも珍しくなく、残された家族の労働力不足も深刻な問題となった。このため、衛士の逃亡や、疲弊による勤務実態の悪化が次第に顕著となり、政府は対策に追われることになった。同様の軍役として辺境を守る防人があるが、衛士は都の警備を専門とした点でその役割が区別されている。

衛府の構成と具体的な職務

衛士が所属する組織は「五衛府」と呼ばれ、それぞれが異なる範囲の警備を担当した。具体的には、宮城の諸門を警衛する「衛門府」、宮中を巡察する「衛士府」、そして天皇の近侍を担う「兵衛府」などである。これらは行政組織としての太政官の指揮下にあり、軍事官僚組織の末端として厳格に管理された。衛士たちは特定の門に立ち、通行人の検問や不審者の排除、夜間の火の用心、さらには大規模な儀式における整列など、多岐にわたる実務をこなした。これらの活動は、律令国家の威信を物理的に維持するための不可欠な基盤であった。

奈良時代における全盛と社会への影響

奈良時代は、律令制が最も組織的に機能していた時期であり、平城京には常時数千人の衛士が駐屯していた。彼らの存在は、都の人口構成や経済活動にも影響を与え、地方の文化を都へ運び、逆に都の文化を地方へと持ち帰る媒介者の役割も果たした。しかし、大規模な動員は農村の荒廃を招き、公地公民制の動揺を加速させる要因の一つとなった。政府は負担軽減のために勤務期間を短縮するなどの微調整を繰り返したが、徴兵制に基づいた衛士の質的低下と供給不足を根本的に解決することは困難であった。

平安時代における制度の変容と衰退

平安時代に入ると、律令制の形骸化とともに軍団制そのものが維持できなくなった。桓武天皇による軍制改革（健児の制の導入）によって地方軍団が廃止されると、一般農民から徴募される衛士の供給源が断たれた。これ以降、都の警備は特定の軍事貴族やその郎党、あるいは職業的な兵によって担われるようになり、徴兵制としての衛士は実質的に消滅した。ただし「衛士」という名称自体は、検非違使庁の管轄下にある下級役人の呼称として存続し、儀式的な警護を行う職種としてその名を残すこととなった。

官人としての地位と待遇

衛士は、律令制下では「品外（ほんがい）」や「無位」の兵士として扱われることが一般的であったが、功績や長年の勤務によって下級の位階を授与され、正式な官人としての身分を得る者も存在した。彼らは国家から食糧や給与（布など）を支給される権利を有していたが、実際には支給の遅延や不足が常態化しており、その生活環境は決して恵まれたものではなかった。それでも、中央の先進的な行政組織に触れる機会を得られることは、地方出身の男子にとって稀有な経験となり、帰郷後に郷里の有力者（郡司など）へと成長する足がかりとなる側面も持ち合わせていた。

衛士の装備と武装

衛士の基本的な武装は、弓箭（弓と矢）、大刀、そして盾であった。これらは原則として自前で調達することが義務付けられており、軍団での訓練成果を都での実務で発揮することが期待されていた。服装については、各衛府ごとに定められた色や様式の衣を着用し、一目で所属が分かるようになっていた。特に儀礼の場においては、特定の装束を纏うことで国家の威容を示す役割も担い、単なる兵士以上の象徴的機能を果たしていた。

• 衛士は律令軍制における中央警備の中核を担う存在であった。
• 地方の軍団から選抜され、天皇の足元で直接的な守護にあたった。
• 徴兵に伴う自弁負担は極めて重く、農村社会に深刻な影響を与えた。
• 平安時代以降は職業的兵士の台頭により、制度としての実態を失った。