社会保障法（アメリカ）
社会保障法（アメリカ）は、1935年に成立したアメリカ合衆国の基幹的な社会保障立法であり、老齢保障と失業対策、扶助制度などを連邦と州の協働枠組みのもとで制度化した点に特色がある。大規模失業と貧困が社会問題化した大恐慌期に、ニューディール政策の一環として整備され、賃金課税を基礎にした保険方式と、公的扶助や児童扶助などの非拠出型支援を併置したことで、後のアメリカ型福祉の骨格を形成した。
制定の背景
1930年代前半、失業率の急騰と家計破綻が広がり、慈善や地方自治体の救貧のみでは対応が困難になった。連邦政府が景気対策と社会政策を一体で推進する必要性が高まり、ルーズベルト政権は雇用創出と並行して、恒常的な所得保障制度の設計を急いだ。とりわけ高齢者の貧困と失業の長期化は、社会不安の要因ともみなされ、制度化による予見可能性が政治課題となった。
法律の構造と理念
同法は単一の給付制度ではなく、複数のプログラムを束ねる「枠組み法」として編成された。中心に置かれたのは、拠出と給付の連動を重視する保険方式であり、勤労所得に基づく賃金課税を通じて財源を確保する発想である。一方で、拠出が難しい層に対しては州制度を基盤にした扶助を組み込み、連邦補助金で標準化と拡充を促した。この「保険」と「扶助」の併存は、アメリカの連邦制と地方分権の下で社会政策を実装するための現実的な設計でもあった。
主要制度
制定当初の柱は、老齢給付と失業補償、そして州を媒介にした扶助制度である。後年の改正により、障害、遺族、医療、高齢者・低所得層支援が段階的に拡張され、同法は社会保障領域の「基本法」的な性格を強めた。
- 老齢保障：賃金課税を財源とし、老後所得の基礎を形成する。制度理解の前提として年金の概念が参照される。
- 失業対策：州が運営する失業保険を連邦が税制・補助で支える仕組みを整備した。
- 扶助制度：困窮者・児童などを対象とする支援を州制度として組み込み、連邦補助金で拡充を促した。広義の公的扶助の一部を構成する。
- 後年の拡張：医療分野では高齢者医療のメディケア、低所得層医療のメディケイドが同法体系の中で制度化され、社会保障の範囲が所得保障から医療保障へ広がった。
財源と運営の特徴
財源面では、給与からの拠出を中心とする賃金課税が制度の安定性を支える一方、景気変動や人口構造の変化の影響を受けやすい。運営面では、連邦が制度設計や基準、補助金配分を担い、州が実施主体となる領域が多いことが特徴である。これは、連邦制の下で全国一律の理念と地域差の調整を両立させる仕組みであり、同時に州間格差や行政能力の差が政策効果に影響しうる構造も内包する。こうした制度運営の論点は、アメリカの社会保障全体を理解するうえで重要である。
改正と拡張の歴史
同法は成立後もたびたび改正され、対象範囲と給付内容を広げてきた。初期には遺族・障害に関わる保険給付の整備が進み、戦後には加入範囲や給付水準が拡大した。さらに1960年代には医療保障が体系に組み込まれ、1970年代以降は低所得高齢者や障害者を支える非拠出型給付が整備されるなど、社会経済の変化に応じて「保険」と「扶助」の接合が強化された。結果として、同法は単なる1930年代の危機対応ではなく、長期的な制度調整を通じて政策領域を広げる基盤となった。
影響と評価
社会保障法は、老後と失業という生活リスクに対して、国家が制度として介入することを正面から位置づけ、アメリカにおける福祉国家形成の起点とみなされることが多い。その一方で、連邦と州の権限配分、保険方式の限界、給付の十分性、財源の持続可能性などをめぐって政治的対立も継続してきた。制度の歴史は、社会的連帯と自己責任の調整、連邦制の調整、そして経済成長と再分配の均衡をめぐるアメリカ政治の緊張関係を映し出している。