海軍伝習所｜長崎に設立された幕府初の本格的海軍教育機関

海軍伝習所

海軍伝習所は、安政2年（1855年）に江戸幕府が長崎に設立した、日本初の本格的な近代海軍士官養成機関である。1853年の黒船来航という国家的危機に直面した幕府は、沿岸防備の強化と近代的海軍の構築を急務とし、当時唯一の国交があったオランダの協力を得て本機関を創設した。オランダ海軍士官を教官として招聘し、最新の航海術、砲術、造船学、蒸気機関の操作などを系統的に教育した。この海軍伝習所の設立は、日本の海軍史において近代化への第一歩を記した画期的な出来事であり、ここから輩出された人材は、幕末から明治維新にかけての日本の政治・軍事における中核を担うこととなった。

設立の背景と経緯

海軍伝習所設立の直接的な動機は、アメリカ合衆国のペリー艦隊の来航による軍事的圧力であった。当時の老中首座である阿部正弘は、従来の軍制の限界を痛感し、安政の改革の一環として海防の充実を図った。幕府はオランダ政府に対し、軍艦の注文と海軍教官の派遣を依頼した。これに応じたオランダ側は、練習艦としてスチーム軍艦「観光丸」を寄贈するとともに、ペルス・ライケン大尉を団長とする第一次教官団を派遣した。こうして、13代将軍徳川家定の治世下において、日本初の近代海軍教育が開始されることとなった。

伝習の構成と教育内容

海軍伝習所の教育は、安政2年から安政6年（1859年）までの約4年間にわたり、3期に分けて行われた。伝習生は幕臣だけでなく、諸藩（薩摩、佐賀、土佐、福岡、長州など）からの派遣学生も受け入れられた点が大きな特徴である。教育内容は多岐にわたり、以下の項目が中心であった。

• 航海術：天体観測による緯度・経度の測定、海図の作成と利用。
• 運用術：蒸気機関の操作、帆走技術、艦隊運動の理論。
• 砲術：近代的な大砲の操作、弾道計算、艦載砲の運用。
• 数学・物理学：近代技術の基礎となる自然科学の知識。
• 造船学・修理技術：船体構造の理解とドックでのメンテナンス方法。

主要な教官団と練習艦

教育を主導したのは、高い専門知識を持つオランダ海軍の将兵たちであった。第一次教官団の団長ペルス・ライケンは組織の基盤を築き、第二次教官団の団長カッテンディーケはさらに高度な戦術や組織運営を伝授した。また、実習にはオランダから購入または寄贈された艦船が使用された。代表的な艦船としては、日本初のスチーム軍艦である「観光丸」や、後に太平洋横断を成し遂げることとなる咸臨丸、さらには「朝陽丸」などが挙げられる。これらの艦船を用いた実践的な訓練により、学生たちは理論と実技の両面から近代海軍を学んだ。

輩出された主な人材

海軍伝習所は、日本の近代化を牽引する多くの逸材を世に送り出した。第一期生の中には、幕府海軍の象徴的存在となる勝海舟がおり、彼はここで学んだ知識を基に軍艦奉行として活躍した。また、第二期生には後に箱館戦争で総裁を務め、明治政府では外務大臣や文部大臣を歴任した榎本武揚がいた。その他にも、伊東祐亨や赤松則良、中牟田倉助といった、後の帝国海軍の将星たちがこの地で基礎を学んでいる。このように、身分や藩の枠を超えて集まった若者たちが、共通の技術と言語を学んだことは、その後の国家形成に大きな影響を与えた。

伝習所の閉鎖とその後

安政6年（1859年）、オランダ教官団の帰国とともに海軍伝習所は閉鎖された。これは、江戸に近い築地に軍艦教授所（軍艦操練所）が設立され、海軍教育の拠点が政治の中心地へと移されたためである。長崎での伝習はわずか4年という短期間であったが、その教育成果は築地へと引き継がれ、後の明治政府による海軍省創設や海軍兵学校の設立へと繋がる強固な基盤となった。また、伝習所で使用された長崎製鉄所などの施設は、後の三菱長崎造船所の前身となり、日本の重工業発展の礎ともなった。

海軍伝習所の組織構造

医学教育への派生

海軍伝習所の影響は軍事のみに留まらなかった。教官団に同行した軍医ポンペ・ファン・メーデルフォールトは、伝習生や地元の志士たちに近代西洋医学を講義した。これが日本初の近代医学教室である「医学伝習所（後の長崎大学医学部）」へと発展し、日本の近代医学の源流となったのである。海軍伝習所は、軍事技術の導入拠点であると同時に、広範な西洋文明の受容窓口としての役割を果たしたと言える。