市川団十郎（七世）
市川団十郎（七世）（いちかわ だんじゅうろう、1791年 – 1859年）は、江戸時代後期に活躍した歌舞伎役者であり、江戸歌舞伎を代表する名門・成田屋の中興の祖とされる人物である。文化・文政期の華やかな町人文化の中で絶大な人気を誇り、「荒事」の伝統を継承しつつ、現代の歌舞伎においても上演頻度の高い「歌舞伎十八番」を制定するなど、劇界の制度化と様式美の確立に大きく貢献した。その芸風は豪放かつ繊細であり、役者としての枠を超えて江戸庶民の象徴的アイコンとして君臨した。本稿では、激動の時代を生きた市川団十郎（七世）の生涯、芸術的功績、そして幕府の弾圧による波乱の後半生について詳述する。
出生と名跡継承の背景
市川団十郎（七世）は、寛政3年（1791年）に江戸の和泉屋勘十郎の子として生まれたが、後に五代目市川団十郎の孫として成田屋の養子となった。寛政6年（1794年）に市川新之助の名で初舞台を踏み、その後、市川海老蔵を経て、寛政12年（1800年）にわずか10歳で七代目市川団十郎を襲名した。幼少期より恵まれた才能を発揮し、祖父である五代目の後見を受けながら着実に実力を蓄えていった。当時の江戸時代の劇壇は、四代目鶴屋南北らによる生世話物の流行など大きな変革期にあったが、彼は古典的な荒事と斬新な演出を融合させることで、圧倒的な支持を獲得していったのである。
「歌舞伎十八番」の制定と様式美
市川団十郎（七世）の最も不朽の功績は、天保3年（1832年）に市川家伝来の得意芸を整理・厳選し、「歌舞伎十八番」を制定したことにある。これは、初代から続く成田屋のお家芸をブランド化し、他家との差別化を図る経営的側面も持っていたが、結果として歌舞伎における古典演目の保存と継承に決定的な役割を果たした。特に天保11年（1840年）に初演された『勧進帳』は、能の様式を大胆に取り入れた「松羽目物」の先駆けとなり、高尚な演劇としての地位を確立する契機となった。彼の演技は、力強さを強調する「荒事」の中に江戸の「粋」を忍ばせたものであり、その姿は多くの浮世絵に描かれ、当時の視覚文化にも多大な影響を及ぼした。
天保の改革と江戸追放の悲劇
絶頂期にあった市川団十郎（七世）を突如として襲ったのが、老中水野忠邦による天保の改革であった。奢侈禁止令が厳格化される中、彼の華美な生活様式や、私邸に設けた豪華な内装が「分相応」であると幕府から厳しく糾弾された。天保13年（1842年）、彼は手鎖の刑に処された上、江戸十里四方追放という極めて重い処分を受けることとなった。これは単なる個人の処罰にとどまらず、庶民文化の勢力を削ごうとする権力の意志の表れでもあった。しかし、追放先の成田や上方（京都・大阪）においても、彼は「市川海老蔵」を名乗って舞台に立ち続け、各地の役者や観客と交流を深めたことで、結果的に江戸歌舞伎の技法を西日本に広める役割を果たすこととなった。
成田屋の伝統と後継者たち
市川団十郎（七世）は、家庭的には多くの喜びと悲劇を経験した。長男の八代目市川団十郎は、「美貌の天才役者」として絶大な人気を得たが、嘉永7年（1854年）に大坂の宿で謎の自害を遂げるという衝撃的な最期を迎えた。この悲報は追放中であった七代目を深く落胆させたが、彼は後に九代目市川団十郎となる子息や、他の門弟たちの育成に心血を注いだ。特に九代目は、父の築いた様式美を受け継ぎつつ、明治時代の文明開化に即した新しい歌舞伎を模索し、「劇聖」と称えられるまでの地位を築くことになる。市川団十郎（七世）が苦境の中で守り抜いた成田屋の魂は、これらの後継者たちによって次代へと繋がれていった。
代表的な演目とその特徴
- 『勧進帳』：弁慶役として、能の風格を取り入れた重厚な演技を確立した。
- 『助六』：江戸の伊達男の極致を体現し、小道具の一つひとつにまでこだわりを見せた。
- 『暫』：荒事の頂点とされる演目であり、圧倒的な声量と派手な隈取で観客を圧倒した。
- 『押戻』：超人間的な力を表現する特殊な演技法を洗練させた。
晩年と不朽の遺産
嘉永2年（1849年）、ようやく江戸への帰還が許された市川団十郎（七世）は、再び江戸の観客の前に姿を現した。晩年は自ら「五代目市川海老蔵」を名乗り、隠居の身ながらも劇界の長老として重きをなした。安政6年（1859年）、69歳でこの世を去ったが、彼が遺した技術体系、演出、そして役者としての矜持は、現代の歌舞伎役者たちにとっても避けて通ることのできない巨大な教科書となっている。今日の歌舞伎座の舞台で「成田屋！」の掛け声が響くたび、その中心には必ず七代目が定めた伝統の光芒が存在している。彼は単に演じただけではなく、歌舞伎という文化そのものを再定義した「エンジニア」的な構成力の持ち主であったといえよう。
主な略歴一覧
- 1791年：江戸にて誕生。
- 1800年：七代目市川団十郎を襲名。
- 1832年：歌舞伎十八番を制定。
- 1840年：『勧進帳』を初演。
- 1842年：天保の改革により江戸追放。
- 1849年：江戸帰還を赦免される。
- 1859年：死去。