左大臣（律令）｜太政官を率いた律令官制の実質的首班

左大臣（律令）

左大臣は、日本の律令制で太政官に置かれた最高位の官職のひとつである。官位令では正二位または従二位に当たる官とされ、序列は太政大臣の次、右大臣の上にあった。太政大臣は適任者がいなければ置かない「則闕の官」とされたため、ふだん政務を取り仕切ったのは左大臣である。唐名を「左府」「左丞相」「左僕射」といい、和訓では「ひだりのおおいもうちぎみ」と読む。701年の大宝律令で制度として整えられ、1885年の内閣制度発足で廃止されるまで、およそ1200年にわたって名前が残った。

大化の改新から大宝律令まで

左大臣という官名が初めて史料に現れるのは645年である。大化の改新の直後、孝徳天皇のもとで阿倍内麻呂が左大臣に、蘇我倉山田石川麻呂が右大臣に任じられた。ただ、この時点の大臣職は豪族の代表者を政権の中心に据えるという性格が強く、後の律令官制のように職掌がはっきり決まっていたわけではない。649年に阿倍内麻呂が亡くなると、巨勢徳陀古が後を継いだ。天智朝の671年には蘇我赤兄が左大臣となったが、翌年の壬申の乱で近江朝廷が敗れると処罰された。官職としての位置づけが固まるのは大宝律令が施行されてからで、708年（和銅元年）に石上麻呂が任じられたのが、律令に基づく最初期の例である。

令の規定と待遇

職員令は、左右大臣の職務を「衆務を統理し、綱目を挙持し、庶事を惣判す」と定めている。太政大臣が天皇の師として模範を示す名誉職的な色合いを持つのに対し、左大臣は実際の行政全般を総括する実務の長であった。左が右より上位とされたのは、唐の官制にならった尊左の考え方による。待遇面では、田令・禄令・軍防令などに細かい規定がある。主な官職と比べると次のようになる。

表を見ると、左右大臣と大納言のあいだには職封で2倍以上の差がある。同じ公卿でも、大臣に昇ることが経済的にどれほど大きな意味を持ったかがよくわかる。

「一の上」としての実権

平安時代、公卿の首座として政務を取り仕切る者を「一上（いちのかみ）」と呼んだ。太政大臣は空席であることが多く、置かれた場合も実務には関わらなかったため、通常は左大臣が一上を務めた。一上は、公卿が集まって政策を審議する陣定を主宰し、諸国から上がってくる申請を処理する官奏にも関わった。人事の手続きを進める除目でも中心的な役割を担っている。摂政や関白は天皇の代理・補佐として上から政治を動かすが、太政官の会議そのものを回したのは一上である。藤原道長が関白にならず、996年から約20年間、左大臣兼内覧という立場にこだわったのは、この会議運営の実権を手放したくなかったためと考えられている。

唐名と呼称

日記や物語では、左大臣を「左府」と書くことが多い。藤原頼長の異名「悪左府」もこの呼び方から来ている。右大臣は「右府」、内大臣は「内府」と呼ばれ、徳川家康の「内府」もこの系譜に連なる呼称である。

名を残した左大臣たち

左大臣の顔ぶれは、そのまま政治権力の移り変わりを映している。とくに知られる人物を挙げる。

• 藤原時平：899年に左大臣となり、右大臣菅原道真を901年に大宰府へ左遷させた
• 源高明：醍醐天皇の皇子。967年に左大臣となったが、969年の安和の変で失脚した
• 藤原道長：一上と内覧を兼ね、摂関政治の全盛期を築いた
• 藤原頼長：1149年に左大臣となる。学識の深さと厳格さで知られ、1156年の保元の乱で敗死した

政争と左大臣の失脚

左大臣は政治の頂点に近いぶん、政争の矢面にも立った。源高明の事件では、皇位継承をめぐる謀反の密告をきっかけに大宰権帥へ左遷され、藤原北家の他氏排斥が完成したとされる。頼長は兄の忠通と摂関家の主導権を争い、崇徳上皇の側について敗れた。合戦で負った矢傷がもとで亡くなっており、現職の大臣経験者が戦乱で命を落とした例は珍しい。鎌倉時代以降になると、政治の実権は武家に移る。左大臣は摂関家や清華家の家格を示す名誉職としての性格を強め、短期間で辞任する慣行も広まった。武家では足利義満が1382年に左大臣となっており、公家社会での権威づけに利用された例として注目される。

明治太政官制での復活と廃止

王政復古ののち、1869年（明治2年）の職員令で古代の官名を借りた太政官制が組み直され、左大臣・右大臣が置かれた。1871年の太政官三院制では、正院に太政大臣・左大臣・右大臣が並ぶ構成になった。この時期の左大臣には、1874年に就任した島津久光と、1880年に就任した有栖川宮熾仁親王がいる。久光は西洋化政策に強く反対して政府と対立し、1875年に辞職した。1885年12月に内閣制度が始まると太政官は廃止され、左大臣の官名も歴史から姿を消した。

史料を読む際の留意点

古記録で「左府」「一上」「上卿」が出てきたら、それぞれ指す範囲が違う点に気をつけたい。上卿はその案件を担当した公卿を指し、左大臣とは限らない。『公卿補任』で在任期間を確かめると、同時期の内大臣や右大臣との序列関係もつかみやすい。系図や年表をつくる実務では、任官日と辞任日を年月日まで記録しておくと、同じ人物の官職表記が史料ごとに変わっても混乱しにくい。