則天武后
則天武后（武曌、624–705）は中国史で唯一、自ら皇帝号を称して即位した女性である。唐の高宗李治の皇后として政務に参与し、やがて中宗・睿宗の二帝を廃立しつつ実権を掌握、690年に国号を「周」と改めて帝位に就き、705年に退位するまでおおむね半世紀にわたり中枢を主導した。彼女の統治は、試験登用の拡充、財政再整備、辺境経略と都城文化の振興を特徴とし、唐制の枠内に革新を差し込むことで皇権の再編を試みた点に意義がある。
生涯の概略と即位の経緯
武氏は并州の名門に生まれ、才色と機略で後宮に入り、高宗の信任を獲得した。やがて皇太子人事と外戚・宦官・学者官僚の均衡を操作して政務を掌握し、高宗晩年には「二聖」と称され並立統治を実現した。高宗崩後は中宗を廃し睿宗を立てて太后臨朝し、反対派を粛清して王権の一元化を進め、ついに690年に自立して周を建てた。帝号は特製字「曌」を用いるなど象徴操作にも長けていた。
人材登用と官僚制の再編
門閥の圧力を抑えるため、進士科を中心に試験登用を拡充した。告身の公開・糾弾の受理など可視化政策で冤抑を緩め、能吏・文士の抜擢を積極化した。士人層の上昇移動は、戸籍・租税・兵役の再編と結びつき、州県・京官の運用に新陳代謝をもたらした。試験文化の制度化はのちの唐・宋の学術と行政の標準化に長期的影響を与えた（参考：儒学の官学化）。
宗教政策と文化事業
仏教を王権の正統づけに活用し、大雲経の流布や寺院ネットワークの整備を進めた。洛陽の奉先寺盧舍那仏など大規模造像と都城景観の演出は、徳治と福祉の可視化戦略として働いた。龍門の石窟群は唐代彫刻の粋を示し、王権・貴族・僧侶の寄進体制を映す資料でもある（竜門）。経典の権威と国家祈祷は、反対派抑圧の名分ともなった。
対外・軍事と辺境統治
契丹や突厥など北方勢力への抑止と懐柔を併用し、安北・河西などの節度体制を整備した。任地の将帥に軍政・財政の裁量を与える一方、中央から監察・考課を行い、辺境の自立化を抑制した。もっとも、非常体制の延長は中期以降の節度使の有力化に連なる契機ともなり、のちの藩鎮の台頭に制度的前提を与えた点は否めない。
情報と儀礼の政治
鳳閣・鸞台などの文書機関を活用し、上奏・糾弾・詔令の流通を管理した。告密や酷吏の活用は恐怖統治の印象を強めたが、同時に冤罪洗い直しや冤抑救済の措置も取り、統治の正義性を儀礼と法令で装置化した。勅撰文や科挙詩文は徳治の理念を普及するメディアとして機能した。
経済・都市と都城運営
均田制の弛緩に対応して租税実務の引き締めを図り、京畿の物資集積と市場統制を強化した。洛陽の副都化は、工房・輸送・寺社・官署の連携を促し、文化・宗教事業の可視化を伴って王権の中心性を高めた。これらは後世の都市経営や財政の中央集権化に影響し、唐後半の再編や五代を経た再統合の背景ともなった。
退位・終焉と歴史的評価
705年、張柬之らのクーデタで退位し中宗が復位した。退位後の追討・赦免の往還は政治の流動を映す。評価は二分され、「酷吏政治・専権の象徴」と「実力主義と文化政策の推進者」の二面が並存する。中期以降の玄宗期の繁栄と安史の乱は、前代からの軍財政の構造と宮廷政治の緊張の延長線上にあり、武后の改革が残した制度的遺産と矛盾の双方がそこで露呈した。
関連する時代と人物
- 高宗（李治）治下での「二聖」体制、后妃人事と学者官僚の登用。
- 玄宗の治世の繁栄とその破綻、安禄山の台頭、辺境指揮の肥大化。
- 唐滅亡後の政権交替（五代の分裂時代・後唐）と、試験登用・官僚制の継承。
- 周以前の大規模土木と治水の伝統、隋の制度刷新（煬帝）の継承と反省。
- 宋代以降の文治と学術の制度化（宋）。
史料・表記に関する補記
名は「武曌（曌は日月当空の会意）」とし、称号は在位期により皇后・皇太后・皇帝（周の聖神皇帝）と分かれる。唐会要・旧唐書・新唐書・資治通鑑など官修史は批判的叙述を交えるが、詔令・碑誌・仏教文献・造像記の対照で実像が補える。ローマ字表記は Wu Zhao / Wu Zetian を用いる。
年表（抄）
- 660年代：高宗とともに政務主導、「二聖」と称される。
- 683：高宗崩。中宗を廃し睿宗を立て、太后臨朝。
- 690：国号を周とし自ら即位。
- 697：突厥勢力への軍事・外交を併用、辺境統制を再編。
- 705：退位。唐に復帰後、中宗復位。のち唐は中期再編をへて安史の乱へと至る。