会子
会子は南宋政府が江南経済の高度化に対応して制度化した紙幣である。北宋蜀の交子の経験を継承しつつ、臨安（杭州）を中心とする南宋の財政・軍需・商業決済に広く用いられた。銅材不足や流通コストの増大、遠隔地取引の拡張により紙札決済の需要が高まり、銅銭（宋銭）との併用で大型決済を迅速化した。港市では市舶司が関税・通商を統括し、会計慣行や手形運用と結びついた結果、宋代の文化を支える都市経済の信用基盤となった。
成立背景
北宋末の動乱と江南への政権移動は、貨幣需給と物流の構造を一変させた。大規模な軍需・俸給や税の集中処理、海運・運河を軸とする広域商業の伸長は、高額で迅速な決済媒体を求めた。これに先行して蜀で官制化された交子は限定地域の札であったが、会子は臨安・蘇杭圏や江浙・閩広の港市ネットワークへ通用範囲を拡大し、国家財政の運用と市場の信用を媒介する役割を担った。
発行主体と制度設計
会子は中央の許認・監督のもとで発行され、諸路の官庁に兌換・回収の窓口が置かれた。額面は文・貫を単位に多段化され、実務では俸給・調達・税収納など官の決済にまず浸透した。札は発行量・償却・再発行の管理が行われ、一定の通用期限を設けて旧券の引換・破損券の交換を制度化し、流通の「質」を保とうとした。こうした枠組みにより、紙幣の増発と信用維持の折り合いを図ったのである。
通用範囲と運用実態
実際の流通は地域差を伴った。江浙・福建の港市や臨安の大市場では会子の比重が高く、地方の小額取引では銅銭の比重が残る併用体制であった。海上交易の要地では市舶司による関税・計量・検査の実務と結びつき、輸入品の決済や関税納付で紙札が活躍した。都城の臨安や明州・泉州などでは、市舶・倉庫・行会が整備され、帳合と記帳決済に紙札が組み込まれている。
信用・物価・インフレーション
紙幣の生命は信用である。戦時財政や景気変動で増発が続くと、銅銭や銀との交換比率が変動し、札の実質価値は低下し得た。市場では旧券回収の遅れや偽造の流入が価格を攪乱し、札割れや相対価格の歪みを生む。政府は増発抑制・旧券償却・兌換の厳格化などで対応し、官給・調達の決済における強制通用を背景に信用の下支えを図ったが、地域・時期によってはインフレ圧力が顕在化した。
印刷・用紙と偽造防止
会子の印刷には精緻な版木や複数の官印が用いられ、紙質は楮など繊維が強い素材が選ばれた。細密な文様・断簡照合・多重捺印は偽造抑止の中核であり、損耗券の交換規程や汚損券の再流通規制が並立する。印刷・文書主義が発達した宋の官僚制は、紙面の形式・署検・収納台帳の整備を通じて真正性とトレーサビリティを担保した。
交子からの連続と元の交鈔へ
制度史的には、北宋の交子が地域札として萌芽を示し、南宋の会子が官の財政運用と広域市場に深く接合した。その上にモンゴル支配下で全国運用を志向した交鈔が現れ、法的強制力と運用規模の面で新段階に達する。三者は発行体制・通用範囲・強制度の差こそあれ、銅銭本位の欠点を補う「信用貨幣の制度化」という連続面で結ばれている。
地域経済と社会への影響
会子は大口取引の決済を加速し、商人の在庫回転や遠隔地投資を促した。江南の商品作物・手工業・運送業は紙札を介した与信で結びつき、都市の職能団体や会館が相互保証によって取引安全を高めた。港市では市舶の制度と組み合わさり、関税収入の予定可能性を押し上げ、国家財政のキャッシュフロー運営に寄与した。他方で、紙幣価値の変動は賃金・物価に波及し、社会層間の負担配分を巡る議論を誘発した。
研究上の論点
第一に、会子の通用範囲を「全国紙幣」とみなすか、江南・港市圏の地域札とみなすかの評価差がある。第二に、通用期限・回収実績・発行残高の推計を通じて、名目増発と実質流通量の乖離をどう測るかが課題である。第三に、銅銭の供給制約・鋳銭政策・私鋳の抑制策との連関を精査する必要がある。文書・会計・法制の連携という宋の統治の特質を踏まえ、地域市場と国家財政を結ぶ制度として総合的に位置づける視角が重要である。
用語整理
-
交子：北宋蜀で民間起源から官制化された地域紙幣。基層に商人団体の与信がある。
-
会子：南宋の広域運用紙幣。官の決済に深く接合し、江南・港市に浸透。
-
交鈔：元の国家紙幣。法的強制力を強め、全国運用を志向した。
以上のように、会子は江南の市場統合と国家財政の機動性を結びつけた制度であり、交子と交鈔を架橋する段階として理解できる。都市文化・印刷技術・官僚制の成熟という宋代の文化的背景の上に成立し、紙幣経済の実験場として後世に長い影響を及ぼした。