ヘブライ人
ヘブライ人はセム語系民族で、もともとはユーフラテス川上流域で遊牧生活を送っていたが、前1500年頃にパレスチナに移住・定着した。伝承において、その一部はエジプトに移ったが、奴隷を強いられた。前13世紀頃モーセに率いられてエジプトを脱出し、パレスチナに戻るエピソードが知られている。その後、前1000年頃ダビデ王やソロモン王が活躍したヘブライ王国を建設したが、前922年頃、ユダとイスラエルの二カ国に分裂した。弱体化は進み、外国に制圧される。このような民族的苦難の中でユダヤ教が生まれた。ヘブライ人とは外国人による呼び名で、彼らはイスラエル人と自称した。また、バビロン捕囚後はユダヤ人と呼ばれる場合が多い。（参考：ユダヤ人の歴史）
起源と宗教的背景
ヘブライ人の起源はメソポタミア方面からの移住に遡るとされ、聖典『旧約聖書（Tanakh）』における族長物語がその歴史的背景を示唆している。彼らの社会は一神教であるヤハウェ信仰を軸にまとめられており、契約（Covenant）の概念が神との関係を規定した。複数の部族が同じ祖先を共有する意識を有していたことから、外敵や自然災害といった試練を通じて、共同体としての絆を深めていった。
ユダヤ教
モーセ
モーセは、ヘブライ人の伝説的預言者である。前13世紀頃の「出エジプト」を指導し、ヘブライ人をパレスチナに導いたとされる。その途上、シナイ山で唯一神ヤハウェから十戒を授かり、ユダヤ教の律法の中核を定めたとされる。（モーセの十戒）
出エジプト
『旧約聖書』の「出エジプト記」に記された出来事である。もともと遊牧民族として生活していたが、一部はエジプトに移住するようになる。しかし、新王国の圧政下、ヘブライ人は奴隷として生活を強いられた。前13世紀頃、モーセに従って脱出を敢行し、パレスチナに定着する過程が描かれている。
統一王国の成立
サウル王に始まり、ダビデ王やソロモン王のもとで一時的に統一王国が成立すると、エルサレムに神殿が築かれ、文化と経済が大きく発展した。ソロモン王の治世においては、国際的な交易ルートを確保しつつ広域からの資源や技術を取り入れることで、王国は繁栄期を迎えた。しかし、その後の王権継承をめぐる紛争や税負担の問題から、国は北イスラエルと南ユダに分裂し、政治的脆弱性が増大することとなった。
ダビデ王
遊牧民的な気風であったヘブライ人は、外圧に対抗するためヘブライ王国を建てる。とくにヘブライ王国第2代の王ダヴィデ(在位前1000頃~前960頃)はエルサレムを都とし、王国の全盛期を現出した。
ソロモン王
ソロモン王はヘブライ王国第3代の王(在位前960頃~前922頃)である。父のダビデ王が築いた国家基盤の上で、通商交易に力を注ぎ、ヤハウェの神殿を建築するなどソロモンの栄華を誇った。ソロモンの死後、王国はイスラエルとユダに分裂した。
エルサレム
エルサレムは、パレスチナの中心都市で、ダヴィデ以来ヘブライ王国の都とされ、ソロモン王の時代にヤハウェの神殿が建設され、ユダヤ教の聖地となった。後にキリスト教やイスラム教の聖地ともなったため、3教徒の間で戦争が起こした。
イスラエル
イスラエル王国
イスラエル王国（前922頃~前722）は、ヘブライ王国の分裂後、北部に建てられた国である。南のユダ王国と抗争したが、前722年、アッシリアに征服され滅亡した。
ユダ王国
ユダ王国（前922頃ｰ前586）へブライ王国の分裂後、南部に建てられた国である。前586年新バビロニアにより滅ぼされ、住民はバビロン捕囚にあった。
バビロン捕囚
バビロン捕囚（前586~前538）は新バビロニアのネブカドネザル2世がユダ王国を滅ぼし、その住民の多くをバビロンに強制移住させた事件である。苦難の生活を送っていたが、前538年、新バビロニアを滅ぼしたアケメネス朝のキュロス2世により解放された。帰国したユダヤ教徒は、ヤハウェ信仰の正しさを確信し、エルサレムに神殿を再興してユダヤ教を成立させた。また、この事件からユダヤ教にメソポタミアの伝説・神話などが取り入れられるようになった。
バビロン捕囚の影響
バビロン捕囚は、神殿崇拝を失った彼らにとって深刻な精神的危機であった。しかし同時に、離散した環境下でも神への信仰と慣習を絶やさないため、律法や聖典の編纂が進み、新たな宗教共同体としての結束を生み出す結果にもつながった。
ユダヤ教
ユダヤ教は、ユダヤ人の民族宗教である。民俗的苦難からユダヤ教が生まれた。ヤハウェを唯一神とし、ヤハウェとの契約を守るユダヤ人だけが救われるとする選民思想、厳しい戒律を守らなければならない戒律主義・メシア信仰などを特色とする。のちにはキリスト教・イスラム教の成立に影響を与えた。
ユダヤ教
メシア
メシア（救世主）とは、ヘブライ語で「膏（あぶら）をそそがれた者」の意味で、ユダヤ民族を破滅から救う者の意味である。他の宗教でも現世の終末に現れて人びとを救うものを表すようになり、キリスト教ではイエスを意味する。
預言者
預言者は神の言葉を預けられ、それを人びとに示し警告する者である。ユダヤ民族の危機に際して出現するとされる。
『旧約聖書』
ヘブライ人の伝承、神への賛歌、預言者の言葉を、前10~前1世紀の間にまとめたユダヤ教の教典である。キリスト教の教典にもなり、『新約』に対してこの名がつけられた。
言語と文化の特徴
ヘブライ人の言語であるヘブライ語は、セム語派に属し独特の表記体系を持つ。右から左へ書くアルファベット文字は、フェニキア文字の流れを汲みながら独自の発展を遂げ、後世のユダヤ文化圏において宗教的文献の記録や学術活動を支える重要な要素となった。詩文や寓話の形式で伝えられた物語群は世界文学にも大きな影響を与え、宗教的価値観や道徳律の普及にも寄与している。
社会構造と律法
- 祭司階級：神殿儀礼を司り、強い統率力を発揮。
- 長老と士師：各部族を代表し、裁定や戦時の指揮を行った。
- 民衆：農耕や牧畜に従事し、共同体の根幹を支えた。
ディアスポラと継承
複数の時代における征服や移住の結果としてヘブライ人は各地に離散し、ディアスポラを形成した。彼らは滞在地の言語や文化を取り入れながらも、律法や聖典の学習を軸にアイデンティティを保ち続け、後のユダヤ教やキリスト教圏の思想にも大きく影響を及ぼした。政治的独立を失った後も、宗教共同体としてのネットワークを強固に維持し、歴史の変転をくぐり抜けながらその文化的基盤を発展させた点は特筆に値する。