LIFO（Last-in First-out）
LIFO（Last-in First-out）は、最後に投入されたものを最初に取り出す仕組みを指す概念である。倉庫や生産ラインの在庫管理など、商品の鮮度や回転効率を優先するシーンで用いられ、データ構造の分野ではスタックの動作原理としても知られている。現実のビジネスからコンピュータサイエンスまで幅広い応用範囲があり、適切な用途を見極めることで効率や安全性の向上につながるとされる。
在庫管理でのLIFO活用
倉庫業や製造業では大量の部材や製品を扱うケースが多く、その中でもLIFOは特徴的な在庫管理手法とされる。棚に収納する順序と取り出す順序を揃えることで、先に投入された在庫が後方に追いやられる構造になるため、保管スペースを効率的に使える反面、古い在庫からの劣化リスクが懸念される場合もある。生鮮食品や薬品などの消費期限が厳しい商品には向かないことが多く、製造品目や保管条件を考慮した導入判断が重要となる。
データ構造としてのLIFO
情報技術の分野においては、LIFOはスタックと呼ばれる基本的なデータ構造の挙動を示す。プログラムの呼び出しスタックやテキストエディタの取り消し操作など、最後に実行した処理を先に戻す操作によく利用される。スタックは入出力の方向が一つであるため、実装がシンプルでありながら多くのアルゴリズムやシステムの根幹を支えているのが特徴である。Push（要素を積む）とPop（要素を取り出す）という2つの基本操作を正しく設計するだけで、さまざまな用途に適用できる汎用性がある。
FIFOとの対比
LIFOとしばしば比較されるのがFIFO（First-in First-out）である。FIFOでは最初に投入された要素が最初に取り出されるため、顧客の列やキューの動作を再現する際に用いられる。古いデータから先に処理されるため在庫ロスや陳腐化のリスクを低減できる利点がある。対してLIFOは最後に入った要素にすぐアクセスできるという性質を持ち、スタック構造で迅速な取り出しが必要な場面で重宝されることが多い。同じ在庫管理でも、業種や対象物に応じて適切な方式を選択することが望ましいといえる。
導入上の注意点
倉庫や工場でLIFOを採用する際は、保管スペースの設計が工夫されているかが重要である。実際にはパレットラックなどを使って奥側から搬出できない構造にしてしまうと、先に入れた商品が長期間取り出されないままになる恐れがある。また生産変動が激しいラインでは、意図せず在庫が偏りやすくなるリスクも考えられる。こうした問題を回避するためには、定期的な棚卸しや品目ごとの適正在庫量の見直しが欠かせないとされる。コンピュータシステムで管理する場合でも、日々の入出庫データを可視化し、在庫の循環をモニタリングする仕組みが求められる。
ビジネスシーンでの活用例
原材料の価格変動が大きい業界においては、会計上の評価方法としてLIFOを利用するケースがある。主に米国ではLIFO方式が在庫評価法の一つとして認められており、価格の上昇局面では最新の高コスト在庫を先に消費したとみなすことで、課税所得を一時的に抑えやすいメリットがある。ただし法令や国際会計基準の枠組みによっては認められない場合もあり、企業の経理・財務部門は自社の状況や各国のルールを踏まえて最適な方式を選択する必要がある。