下ッ道｜奈良盆地を南北に貫く古代の官道

下ッ道

下ッ道（しもつみち）は、7世紀ごろの奈良盆地に敷かれた南北方向の直線道路である。「下ツ道」「下道」とも表記され、東の上ツ道、中央の中ツ道とあわせて「大和三道」と総称される。三道のうち最も西を通り、北は平城山丘陵の麓から南は橿原市の見瀬丸山古墳付近まで、およそ25kmにわたって一直線に延びていた。のちに平城京の朱雀大路の基準線となり、中世から近世にかけては「中街道」として人と物資の往来を支え続けた道でもある。

壬申の乱にみえる「下道」

文献のうえで下ッ道の存在がはっきり確かめられるのは、日本書紀の天武天皇元年（672年）条である。壬申の乱のさなか、大海人皇子方の将軍大伴吹負は近江朝廷軍を迎え撃つため、兵を上道・中道・下道の三手に分けて配置した。戦闘の舞台として三道が並んで記されていることから、遅くとも7世紀後半には、盆地を南北に貫く三本の幹線が軍勢の移動に使えるほど整っていたとわかる。敷設の時期については推古朝（593〜628年）とする説と、斉明朝ごろとする説があり、決着はついていない。

路線と道幅

三道はほぼ等間隔に並んでいる。歴史地理学者の岸俊男は、上ツ道・中ツ道・下ツ道の間隔がいずれも約2.1km、古代の尺度でいえば4里（1里≒530m）にあたることを指摘した。偶然の配置とは考えにくい。計画的な測量にもとづいて引かれた道であることを示す数値として、今もよく引用される。

道幅は調査地点によって異なる。大和郡山市の稗田遺跡では、東西両側の側溝と、川を渡るための橋の脚とみられる杭列が見つかり、側溝の心々距離で約20m前後の規模が推定された。奈良時代になると、この道を北で拡幅したものが平城京の朱雀大路となり、その幅は約74mに達したとされる。もとの官道の数倍にまで広げられたわけで、都の正面を飾る儀礼空間へと性格が変わったことがうかがえる。

藤原京・平城京との関係

都城の設計にとって、下ッ道は欠かせない「物差し」であった。694年に遷都した藤原京では、岸俊男の復元案において下ツ道が京の西端（西京極）、中ツ道が東端にあてられた。その後、京域をより広くとる「大藤原京」説が有力になり、下ツ道は西四坊大路に相当すると考えられている。どちらの案を採っても、既存の古道が都の区画線として組み込まれた点は変わらない。

710年の平城遷都では、その役割がいっそうはっきりする。平城京の中軸線である朱雀大路は下ツ道の延長線上に置かれ、羅城門から真北へ延びて平城宮の朱雀門に至った。藤原京から北へまっすぐ進めば新しい都の正門に着くという構造は、物資輸送の面でも合理的だったといえる。

条里制の基準線として

奈良盆地の土地区画にも下ッ道は深く関わっている。大和国の条里制では、下ツ道を境に東側を「路東」、西側を「路西」と呼び分け、そこから何条何里と数えて田地の位置を示した。現在も盆地の水田や集落の道筋には、約109m四方の坪割りがよく残る。地図上で南北の直線が目立つ場所をたどると、旧道の位置がおおよそ見当づけられるほどである。

発掘調査の難しさ

現地調査の立場から見ると、下ツ道は扱いにくい対象でもある。旧道のかなりの部分が近世の中街道や現在の県道・市道と重なっているため、生活道路を長期間止めて掘ることはできない。調査はたいてい、道路改良工事や宅地開発にともなう事前調査として、幅数mのトレンチで側溝の一部を確認する形になる。稗田遺跡のように橋の遺構までまとまって出土した例が貴重とされるのは、こうした事情による。

横大路との交差点・八木

南へ下った下ッ道は、橿原市八木町で東西の幹線である横大路と交わる。横大路は難波から飛鳥の北を通って東国へ向かう道で、のちの伊勢街道・初瀬街道につながった。この交差点は江戸時代に「札の辻」と呼ばれ、高札場や旅籠が建ち並ぶ宿場町となった。いまも八木の町並みには、街道沿いの町家が数棟残っている。

中世以降の中街道

律令国家の衰退とともに官道としての機能は薄れた。それでも道そのものは消えなかった。中世には奈良と南大和を結ぶ交通路として使われ、近世になると「中街道」の名で奈良から八木、今井町を経て吉野方面へ向かう参詣路・商業路となった。称念寺の寺内町として栄えた今井町は「大和の金は今井に七分」といわれるほどの富を集め、その繁栄の背景には中街道がもたらす物流があった。

中街道を歩いた人びとの顔ぶれは多彩である。

• 吉野・大峰山へ向かう修験者や参詣者
• 伊勢参りの途中で八木から横大路へ折れる旅人
• 今井町や八木の商人が扱う木綿・肥料・米の運搬人
• 奈良町と南大和を往復する行商人

こうした利用のおかげで、7世紀の直線道路は1000年以上にわたって生活道として存続した。古代の計画道路がこれほど長く使われ続けた例は、古代官道のなかでも多くない。

南端と見瀬丸山古墳

下ツ道の南の終点については、橿原市の見瀬丸山古墳（五条野丸山古墳）付近とする見方が一般的である。墳丘長約310mを誇る奈良県最大の前方後円墳で、下ツ道の延長線がこの古墳の前方部にほぼ重なる。被葬者を欽明天皇とみる説があり、道路計画がこの古墳を目印として引かれた可能性も論じられてきた。そこから先は紀路（紀伊方面への道）へ接続したと考えられており、下ツ道は大和盆地の内側だけで完結する道ではなかったことになる。

現地での確かめ方

現在の地形図や航空写真を見ると、大和郡山市から田原本町、橿原市にかけて、南北にまっすぐ延びる道筋が何か所も確認できる。平城宮跡の朱雀門から南へ約4kmの地点には羅城門跡の碑が立ち、そこから先が下ツ道の旧路にあたる。大和国の古代史に関心があれば、八木の札の辻から北へ数kmだけ歩いてみるのもよい。道がほとんど曲がらない理由を、足で実感できるはずである。