古墳時代｜前方後円墳が映すヤマト王権の興隆

古墳時代

古墳時代は、3世紀中頃から7世紀頃までの約400年間を指す日本列島の時代区分である。弥生時代に続き、飛鳥時代へと移っていく。この時代の名は、各地の有力者が土を高く盛った墓、すなわち古墳を盛んに造ったことに由来する。文化庁の集計によると、全国で確認されている古墳と横穴の数は約16万基にのぼる。その中心にあったのが鍵穴のような形の前方後円墳であり、奈良盆地を本拠とするヤマト王権が列島各地の首長と政治的なつながりを広げていった過程を示している。

三つの時期区分と古墳の変化

考古学では、古墳時代を前期・中期・後期の3期に分けるのが一般的である。7世紀を「終末期」として別に扱う研究者も多い。古墳の形や埋葬の方法、副葬品の中身は時期によってはっきり変わるため、出土した遺物から年代を推定する手がかりとなっている。

箸墓古墳と王権の誕生

始まりの目印とされるのは、奈良県桜井市にある箸墓古墳である。墳丘長は約280mあり、それ以前の弥生墳丘墓とは規模がまったく違う。造られた時期は3世紀中頃から後半と考えられ、『魏志』倭人伝が伝える卑弥呼の死（248年頃）と時期が近い。そのため、卑弥呼の墓とみる説もある。ただし、決め手となる文字史料は見つかっていない。宮内庁が陵墓として管理しているため、発掘調査も周辺部に限られている。

巨大古墳を造った土木の力

5世紀には古墳が最も大きくなる。大阪府堺市の大仙陵古墳（伝仁徳天皇陵）は、墳丘長が約486mあり、日本最大を誇る。2018年の調査では、墳丘の裾がさらに外側へ続いていた可能性も示された。建設会社の大林組は1985年、この古墳を古代の工法で造った場合の工事量を試算している。その結果は、1日最大2,000人を動員して工期は15年8か月、延べ約680万人、当時の価格で総工費は約796億円というものであった。現代の土木の目で見ると、これは盛り土の締め固めや周濠の排水計画まで含めた大規模事業であり、すぐれた測量技術と人を集めて動かす統率力がなければ成り立たない。2019年には、この古墳を含む「百舌鳥・古市古墳群」の49基がユネスコ世界文化遺産に登録された。

渡来人がもたらした技術

5世紀前後、朝鮮半島から多くの渡来人が移り住んだ。彼らは鉄器の生産、機織り、土木、文字の使用など、多くの新しい技術を伝えた。中でも影響が大きかったのが須恵器である。須恵器は窖窯（あながま）という登り窯で、1,100℃を超える高温で焼き締めた灰色の硬い土器を指す。それまでの土師器（はじき）は800℃前後の野焼きで作られていたため、この変化は窯業の技術にとって大きな転換点となった。大阪府南部の陶邑窯跡群（すえむらかまあとぐん）では、1,000基近い窯跡が確認されている。

馬の飼育が広まったのもこの時期である。古墳から出土する鞍や轡（くつわ）は、乗馬の風習が支配層の間に定着していたことを示す。

東アジアとの外交と文字史料

中国の歴史書『宋書』には、讃・珍・済・興・武という倭の五王が南朝の宋へ使者を送ったことが記されている。中でも武は478年に上表文を送り、朝鮮半島南部を含む軍事的な称号を求めた。高句麗の好太王碑（414年建立）にも、倭の軍勢が半島で戦ったことが刻まれている。

国内の文字史料として名高いのが、埼玉県行田市の稲荷山古墳から出土した鉄剣である。そこには金象嵌で115文字が刻まれていた。1978年のX線調査で銘文が見つかり、「辛亥年」（471年とする説が有力）や「獲加多支鹵大王（ワカタケル大王）」の名が読み取られた。熊本県の江田船山古墳の大刀にも同じ大王の名があるとされる。5世紀後半には、ヤマト王権の支配が関東から九州まで及んでいたことを示す重要な証拠となっている。

埴輪と副葬品が語る社会

墳丘の上や周りには埴輪が並べられた。初めは円筒埴輪が中心であったが、4世紀に家形や盾形などの器財埴輪が現れる。5世紀後半からは人物や馬をかたどった形象埴輪が増えていく。群馬県高崎市の綿貫観音山古墳からは、武人や巫女の姿を細かく表した埴輪が出土しており、当時の服装や儀礼を知る貴重な資料となっている。

副葬品の移り変わり

前期の副葬品は、三角縁神獣鏡に代表される銅鏡や碧玉製の腕輪が中心で、葬られた人物が祭祀をつかさどる立場にあったことをうかがわせる。中期になると、甲冑や刀剣など鉄製の武器が目立つようになり、首長の性格が武人へと変わっていったとみられる。福岡県の沖ノ島では、4世紀後半から9世紀にかけて国家的な祭祀が行われ、約8万点の奉献品が見つかっている。

横穴式石室と群集墳の広がり

6世紀になると、横穴式石室が全国に広まった。これは入口から通路を通って遺体を納める部屋に至る構造で、追葬（ついそう）、つまり同じ墓に後から家族を葬ることができる。この変化と時期を同じくして、小さな円墳が数十基から数百基も集まる群集墳が各地に現れた。和歌山市の岩橋千塚古墳群（いわせせんづかこふんぐん）には約850基の古墳がある。古墳を造る層が首長だけでなく有力な農民にまで広がったことがわかる。538年（一説に552年）の仏教伝来も、この時期のできごとである。

前方後円墳の終わりと律令国家への道

6世紀末から7世紀初めにかけて、各地で前方後円墳がほとんど造られなくなる。代わりに、大王や有力豪族の墓は大型の方墳や円墳となり、7世紀中頃には天皇の墓に特有の八角墳が登場した。これは、豪族の連合体から天皇を頂点とする中央集権体制へ移っていったことを映している。646年に出されたとされる薄葬令は身分ごとに墓の規模を制限し、大化の改新以後の政治の流れと重なる。奈良県明日香村の高松塚古墳（7世紀末〜8世紀初め）では、1972年に極彩色の壁画が見つかった。天井に星宿図（せいしゅくず）を描いた直径約1mの小さな石室は、古墳文化の最後を飾る到達点ともいえる。こうして古墳時代は、仏教寺院が権威の象徴となる飛鳥・白鳳の時代へと移り変わっていった。