行人坂の大火｜江戸三大大火の一つ、目黒から下町を焼き尽くす

行人坂の大火

行人坂の大火（ぎょうにんざかのたいか）は、江戸時代中期の1772年4月1日（明和9年2月29日）に発生した大規模な火災である。明暦の大火（1657年）、文化の大火（1806年）と並んで江戸三大大火の一つに数えられる。火元が目黒の大円寺であったことから「目黒行人坂の大火」とも呼ばれる。この火災は、強風下での放火が原因となって江戸市街の広範囲を焼き尽くし、死者数は1万4700人余り、行方不明者は4000人を超えると記録されている。未曾有の被害をもたらしたこの災厄は、当時の政治や社会、さらには元号の改元にまで大きな影響を及ぼした。

発生の経緯と延焼状況

行人坂の大火は、1772年（明和9年）2月29日の午の刻（午後1時頃）、目黒行人坂にある大円寺から出火した。当日は南西からの烈風が吹き荒れており、火は瞬く間に白金、麻布、赤坂へと燃え広がった。火勢は衰えることなく、桜田、日比谷を通り、武家屋敷が立ち並ぶ大名小路を焼き払い、日本橋、神田、さらに上野、浅草、千住方面へと延焼した。翌3月1日には、牛込から再び火の手が上がり、本郷、下谷、湯島などが焼失した。最終的に鎮火したのは出火から3日後の3月2日のことであった。焼失範囲は南北約23km、東西約6kmに及び、江戸の街の約半分が灰燼に帰したとされる。

火災の原因と犯人の処罰

この火災の原因は、大円寺の元僧侶であった真吉（しんきち）による放火であった。真吉は寺を破門されたことを恨み、金品を盗み出した後に証拠隠滅のために火を放ったと自白している。幕府による捜査の結果、真吉は4月に捕らえられ、品川の鈴ヶ森刑場にて火刑に処された。当時の江戸は乾燥した季節に加え、木造建築が密集していたため、一度火災が発生すると食い止めることが極めて困難であった。特に行人坂の大火のように強風を伴う場合は、火の粉が遠方まで飛び火することで、複数の場所で同時に火災が発生する現象が起き、被害が拡大する一因となった。

被害の規模と社会的影響

行人坂の大火による被害は凄まじく、焼失した建物は多岐にわたる。大名屋敷169か所、旗本屋敷などの直参屋敷は数千か所に上り、寺社382か所、町屋は1200余町が焼失した。当時の将軍は10代徳川家治であり、幕政の実権は老中田沼意次が握っていた。田沼時代は経済の発展が見られた一方で、このような天災や火災が相次いだ時期でもある。幕府は被災者の救済や江戸の再建に着手したが、あまりの被害の大きさに財政的な負担も増大した。また、この火災を機に江戸の火消制度の再編成や、延焼を防ぐための広小路、火除地の整備が改めて検討されることとなった。

改元と俗説

行人坂の大火が発生した1772年は「明和9年」であった。当時の人々は、この年号が「明和九（めいわく）」すなわち「迷惑」に通じるとして忌み嫌った。実際に、この年は火災のみならず、暴風雨や大洪水などの自然災害が相次いだため、人心を一新する目的で同年11月16日に「安永」へと改元された。「安永」という元号には、世の中が安らかに永く続くようにとの願いが込められている。このように大規模な火災が元号の変更にまで至る事例は、当時の人々がいかに火災を恐れ、それを天譴として捉えていたかを物語っている。現在でも火元のあった大円寺には、犠牲者を供養するための石仏群が安置されており、当時の惨劇を伝えている。

江戸三大大火の比較

再建への取り組み

火災後の江戸では、速やかな復興が求められた。幕府は被災した大名や旗本に対して拝借金を支給し、町人に対しても御救米の提供を行った。しかし、資材の需要急増による物価高騰が市民の生活を圧迫し、社会的な混乱も生じた。この復興過程で行われた都市計画の修正は、後の江戸の都市構造に一定の影響を与えたが、抜本的な防火対策の実現には至らず、江戸はその後も幾度となく大火に見舞われることとなる。行人坂の大火の教訓は、現代における都市防災の観点からも、大規模火災時の避難と気象条件の重要性を説く歴史的事例として位置づけられている。

発生年（和暦） 主な原因 被害の概要 明暦の大火 1657年（明暦3年） 寺院からの出火 江戸城天守焼失、死者10万人以上 行人坂の大火 1772年（明和9年） 放火（大円寺） 死者約1.5万人、江戸の半分が焼失 文化の大火 1806年（文化3年） 芝の車屋から出火 死者約1200人、下町を中心に大被害