城の崎にて｜短編小説の神様が描いた生と死の凝視

城の崎にて

城の崎にて（きのさきにて）は、1917年（大正6年）5月に雑誌『白樺』で発表された志賀直哉の短編小説である。山手線の電車に跳ね飛ばされ大怪我を負った作者自身の療養体験を基にした心境小説であり、日本近代文学における私小説の最高峰の一つと評される。兵庫県の城崎温泉を舞台に、生と死の境界を凝視する冷徹な観察眼と、簡潔で力強い文体が特徴である。本作は、それまでの「正義派」や「大津順吉」に見られた若々しい自意識の葛藤から、静謐な自然観照へと志賀の作風が転換した記念碑的作品としても位置づけられている。

執筆の背景と動機

本作の執筆背景には、1913年（大正2年）8月に東京の芝浦で志賀が電車に撥ねられた事故がある。背中に重傷を負い、脊椎カリエスへの進行を恐れた志賀は、同年10月に兵庫県の城崎温泉へ向かい、約3週間の湯治生活を送った。この時の経験が数年の歳月を経て結晶化し、城の崎にてとして結実したのである。当時の志賀は、父との不和（名高い「和解」以前の対立）や創作上の行き詰まりの中にあったが、死の淵を彷徨った経験が、生を執着の対象としてではなく、死と隣り合わせの静かな現象として捉える独自の死生観を育んだとされる。この時期の志賀は、武者小路実篤らと共に白樺派の中心人物として活躍していた。

三つの死と観察

城の崎にての物語は、主人公が温泉地で目撃する三つの小さな生き物の死、あるいは死に瀕した姿を中心に展開する。これらは単なる自然描写ではなく、主人公の心境を投影する鏡としての役割を果たしている。

• 一つ目は、玄関の屋根で見つけた「蜂の死」である。仲間の蜂が働く中で、一匹だけが冷たく動かなくなった姿に、主人公は静かな死の安らぎを感じる。
• 二つ目は、子供たちに川へ投げ込まれ、逃げようとして石を投げつけられる「鼠の死」である。必死に生を全うしようとあがく鼠の姿に、主人公は死の恐怖と残酷なまでの生の執着を見る。
• 三つ目は、主人公が何気なく投げた石が当たって死んでしまった「いもり」である。不運な死を遂げたいもりの姿を通じ、生と死は紙一重の偶然に支配されていることを痛感する。

これらの対照的な死の描写を通じて、城の崎にては読者に対し、生存の脆さとその帰結としての死の平等性を提示している。

文体と文学的評価

本作の最大の魅力は、志賀直哉の「写実」の極致とも言える文体にある。過剰な情緒や修飾を排し、冷徹なまでに事実と感覚を記述する手法は、後に多くの作家に影響を与えた。特に、いもりの死を確認した後の「自分はいもりにならなかった」という一節は、主観と客観が未分化なまま融合した、志賀文学の神髄を示すものとして名高い。近代日本の文学者である芥川龍之介は、志賀のこの潔い文体を高く評価し、自らの技巧的な作風とは対極にある「純粋さ」を羨望の眼差しで見つめていた。城の崎にては、プロットの面白さではなく、描写そのものが思想を語る稀有な文学作品である。

舞台としての城崎温泉

物語の舞台となった城崎温泉は、現在も文学の街としての側面を色濃く残している。志賀が宿泊した旅館「三木屋」は今も営業を続けており、彼が滞在した客室や、作品に登場する風景を求めて多くの文学ファンが訪れる。作中で描写される大谿川のせせらぎや、外湯巡りの情景は、発表から100年以上が経過した現在でも、城の崎にての世界観を追体験させる重要な装置となっている。温泉地での静養という、日常から切り離された空間設定が、生と死という根源的なテーマを思考するのに適した「装置」として機能している点は見逃せない。

日本近代文学における位置づけ

城の崎にては、明治から大正にかけて確立された「私小説」の形式を、単なる身辺雑記から普遍的な哲学へと昇華させた作品である。夏目漱石が晩年に到達した「則天去私」の境地とも比較されるが、志賀の場合はより身体的な感覚に基づいた生への諦念が根底にある。当時の文壇では、自然主義文学の暗い情念が主流であったが、志賀の明晰で健康的な（あるいは不健康を健康的に見つめる）作風は、新しい時代のリアリズムとして迎え入れられた。本作の成功により、志賀は「小説の神様」としての地位を不動のものとし、太宰治や三島由紀夫といった後世の作家たちにとっても、常に乗り越えるべき、あるいは回帰すべき基準点であり続けた。

関連する文学的交流

志賀直哉の周辺には、常に多才な知識人や芸術家が集まっていた。城の崎にてが発表された時期は、白樺派の活動が最も盛んであった頃と重なる。志賀は有島武郎や里見弴らと深く交流し、互いの作品を批評し合った。また、当時の日本は西洋文化の受容が急速に進んでいた時期であり、志賀自身もサルトルのような実存主義に近い感覚を、直感的に作品へ取り込んでいた可能性が指摘されることもある。歴史的な視点で見れば、日露戦争後の社会不安や関東大震災前夜の静けさの中で、個人の内面を深く掘り下げた城の崎にてのような文学が求められたのは必然であったとも言える。

現代における受容

現代においても、城の崎にては国語の教科書に採用されるなど、日本人に最も親しまれている短編小説の一つである。SNSやデジタル化が進んだ現代社会において、志賀が描いた「静止した時間の中での観察」は、かえって新鮮な感動を読者に与えている。生と死の境界が曖昧になりつつある現代医療や倫理の現場においても、本作が提示する「死の静寂」という視点は、重要な示唆を与え続けている。城の崎にてを読み解くことは、日本人が古来より持っていた自然への同化という感性と、近代的な個の自覚がいかにして調和し得るかを探る試みでもある。

志賀直哉が本作で見せた、自己の感情を突き放して対象を凝視する姿勢は、後の日本文学における写実主義の規範となった。城の崎にてという一編の短編が持つ重みは、単なる療養記の枠を超え、人間という存在が抱える根源的な孤独と、それゆえの美しさを鮮やかに描き出している。