官幣社
官幣社（かんぺいしゃ）とは、日本において国家の神祇行政に基づき、朝廷や政府から公式に幣帛（へいはく）と呼ばれる供え物の奉献を受ける神社のことである。日本の歴史において、この制度は古代の律令制下における延喜式体制と、明治維新以降の近代社格制度という、大きく分けて二つの時代に適用された。いずれの時代においても、国家の祭祀において極めて重要な地位を占める神社のみが指定される、格式高い称号であった。官幣社の歴史を紐解くことは、日本における神道と国家権力の結びつき、およびその変遷を理解する上で不可欠である。
古代律令制下における官幣社
古代の律令制下における官幣社は、毎年2月の祈年祭（としごいのまつり）や、新嘗祭（にいなめさい）、月次祭（つきなみさい）などの国家的祭祀において、中央の神祇官から直接幣帛を受ける神社のことを指す。これに対して、地方の国司から幣帛を受ける神社は国幣社と呼ばれた。平安時代に編纂された『延喜式』神名帳によれば、当時の官幣社は全国で573座存在し、そのうち官幣大社が198座、官幣小社が375座であった。地域的な分布を見ると、その大部分が畿内（大和、山城、河内、和泉、摂津）に集中しており、朝廷の直接的な支配や皇室の祭祀圈が及ぶ範囲の重要神社が重点的に選ばれたことを示している。
近代社格制度における復活
明治時代に至り、明治政府による祭政一致の理念のもと、近代社格制度が創設されると、官幣社の呼称および制度が復活した。この近代の制度においては、国家の宗祀としての神道の地位が確立され、神社は国家の直接的な管理・保護下に置かれることとなった。近代の官幣社には、天皇や皇室の祖先、あるいは国家の歴史上極めて重要な功績を残した神霊を祀る神社が指定された。神祇官（後に神祇省、教部省、そして内務省へと管轄が変遷）から直接奉幣を受ける点では古代と類似しているものの、その選定基準や国家神道体制下での強力なイデオロギー的役割は、近代特有の性格を帯びていた。
官幣大社・中社・小社と別格の区分
近代の官幣社は、その社格によってさらに官幣大社、官幣中社、官幣小社という三つの階級に厳密に分類された。さらに、明治時代中期以降には、天皇のために忠義を尽くして戦死・殉死した歴史上の臣下を祀るための別格官幣社という特殊な社格も新たに設けられた。官幣大社には、皇室の祖神を祀る伊勢神宮（すべての神社の本宗として社格制度を超越した別格の存在とされたため、厳密にはこれに含まれない）に次いで、宮中祭祀と密接に結びつく由緒ある神社が名を連ねた。これらの神社の宮司や権宮司は、国家の官僚機構において奏任官（そうにんかん）としての待遇を受けるなど、行政面でも手厚い保護と厳格な統制を受けた。
官幣社と国幣社の決定的な違い
古代および近代における官幣社と国幣社の最大の違いは、祭祀において幣帛を供進する主体の違いに求められる。官幣社は中央政府（天皇、皇族、または内務省などの国家機関）から直接幣帛を受けるのに対し、国幣社は地方の国庫（古代においては国司、近代においては府県知事などの地方官庁）から幣帛を受ける仕組みであった。近代社格制度における社格の優劣については、基本的には大社・中社・小社といった同階級間では、両者の間に上下関係はないと規定された。しかしながら、官幣社が皇室との結びつきがより強い神社を中心としているのに対し、国幣社は地方の有力な神社（各国の一宮など）が中心に指定される傾向があり、その実質的な権威においては中央直結の称号が重んじられる風潮も存在した。
戦後の動向と現代における位置づけ
第二次世界大戦における日本の敗戦後、連合国軍最高司令官総司令部（GHQ）によって発出されたいわゆる神道指令により、国家と神社の公的な結びつきは完全に絶たれた。この指令に伴い、明治時代から続いた社格制度は廃止され、官幣社という公的な地位や特権も歴史上から完全に消滅することとなった。その後、多くの旧官幣社は、民間の宗教法人として設立された神社本庁の包括下に入った。現在、これらの神社の多くは別表神社として位置づけられており、神職の進退や祭祀の扱いにおいて特別な規定が適用されるなど、全国の神社を牽引し模範となる特別な立場を維持している。公的な称号としての官幣社はもはや存在しないが、今日においても「旧官幣社」あるいは「旧官幣大社」という呼称は、その神社が有する悠久の歴史的権威や高い格式を示す極めて重要な指標として、広く認知されているのである。
主要な旧官幣社の分類例
- 官幣大社：熱田神宮、出雲大社、橿原神宮、明治神宮など、皇室や国家と極めて深い関わりを持つ神社。
- 官幣中社：平安神宮、生島足島神社など、大社に準ずる規模と歴史を有する神社。
- 官幣小社：大國魂神社など、地域における歴史的かつ国家的な重要拠点であった神社。
- 別格官幣社：湊川神社、東照宮など、国家への忠誠を体現した歴史上の人物を祀る神社。
コメント（β版）