奥むめお｜平塚らいてう等と新婦人協会を設立した政治家

奥むめお

奥むめお（おく むめお）は、大正から昭和時代にかけて活躍した日本の女性解放運動家、政治家である。平塚らいてう、市川房枝らと共に新婦人協会を設立し、日本の婦人参政権獲得運動の先駆者として知られる。戦後は主婦連合会（主婦連）を組織し、「台所から政治を」のスローガンのもと、消費者運動の指導者として多大な足跡を残した。参議院議員を3期務め、良識の府における女性議員の地位を確立した点でも評価が高い。本稿では、社会運動と政治の両面から近代日本の女性地位向上に尽力した奥むめおの生涯と功績について詳述する。

生い立ちと教育

奥むめおは1895年（明治28年）10月24日、福井県福井市に生まれた。父は腕の良い鍛冶職人であったが、教育熱心な家庭環境に育つ。福井県立高等女学校を卒業後、進学を志して上京し、1912年に日本女子大学校家政学部に入学した。在学中、社会問題への関心を深めるとともに、当時の女性が置かれていた社会的な制約に疑問を抱くようになる。卒業後は出版社に勤務し、編集者としての経験を積む中で、与謝野晶子らの思想に触れ、女性の自立と解放の必要性を強く認識するに至った。この時期の経験が、後の奥むめおの活動の原点となった。

新婦人協会の結成と運動

1919年（大正8年）、奥むめおは平塚らいてうに呼びかけられ、市川房枝と共に「新婦人協会」を設立した。これは日本で初めての本格的な女性の政治的・社会的権利を求める団体であった。彼女たちは治安警察法第5条（女性の集会・結社の自由を制限する条項）の改正運動を展開し、全国を奔走して署名を集めた。1922年には同条の部分改正を勝ち取り、女性が政治集会に参加できる道を切り開いた。奥むめおは、組織の運営や広報実務において中心的な役割を果たし、理知的かつ行動的な運動家としての頭角を現したのである。

セツルメント活動と労働運動

新婦人協会の解散後、奥むめおはより大衆的な生活に密着した運動へと転換した。夫・奥彰平と共に東京の向島でセツルメント（社会福祉）活動に従事し、労働者階級の女性たちの生活困窮や育児の悩みに直接触れた。この時期に奥むめおは、社会主義的な視点を取り入れた「職業婦人社」を設立し、雑誌『婦人と労働』を創刊している。また、賀川豊彦らが推進した生活協同組合運動にも関わり、消費者の権利を保護することが生活の向上に直結することを学んだ。彼女の活動は、単なる権利主張に留まらず、具体的な生活の質の改善を目指すものへと深まっていった。

主婦連合会の設立と消費者運動

戦後の1948年（昭和23年）、奥むめおは不良マッチの追放運動をきっかけに「主婦連合会」を結成した。お玉杓子を旗印に掲げ、主婦たちが団結して物価の安定や食品の安全を求めるこの運動は、大きな社会的旋風を巻き起こした。1956年には東京都千代田区に「主婦会館」を建設し、消費者教育や商品の品質テストを行う拠点とした。奥むめおが提唱した「政治は台所から始まる」という考え方は、政治を遠い存在と考えていた多くの一般女性を動かし、消費者保護基本法の制定（1968年）など、行政や企業を動かす大きな力となった。

参議院議員としての活動

奥むめおは1947年の第1回参議院議員通常選挙に全国区から出馬し、初当選を果たした。以後、連続3期18年にわたり、参議院議員として国政の場で活動した。所属は緑風会であり、政党の利害に縛られない中立的な立場で、常に生活者の視点から立法に関与した。彼女は特に生活物価の問題、児童福祉、母子保護などの分野で数多くの提言を行い、「生活者の代表」としての地位を不動のものとした。奥むめおの国会での質疑は、具体的なデータと主婦の実感に基づいた鋭いものであり、男性中心の政治の世界に清新な風を吹き込んだ。

奥むめおの略歴と主な役職

思想と著作

奥むめおの思想の根底には、常に「生活の現実」があった。彼女は抽象的なイデオロギーよりも、毎日の食卓や家族の健康、家計の安定こそが政治の目的であると説いた。その著書には、激動の時代を生き抜いた女性の知恵と闘いの記録が収められている。主な著作は以下の通りである。

• 『婦人運動の回顧』（1952年）
• 『台所と政治：わたしの履歴書』（1960年）
• 『百歳を生きる：台所から始まった』（1995年）
• 『火を焚く：奥むめお自伝』（1997年）

後世への影響

1997年に101歳の天寿を全うした奥むめおの精神は、現代のNPO活動や消費者団体に受け継がれている。彼女が確立した「消費者が組織化して意見を表明する」という手法は、現代の市民社会における民主主義の重要なプロセスの一つとなっている。また、女性の政治参加を当たり前のものとした彼女の功績は計り知れない。奥むめおは、権利の獲得からその行使、そして生活の質の向上までを一貫して追求した、稀有な社会運動家であったと言える。今日においても、彼女が掲げた「お玉杓子」の精神は、より良い社会を目指す人々にとっての指針であり続けている。