大物主神
大物主神（おおものぬしのかみ）は、日本神話に登場する強力な神であり、奈良県の三輪山に鎮座する大神神社の祭神として知られる。地上の国作りを完成させた大国主神の「和魂（にきみたま）」、あるいは「幸魂（さきみたま）・奇魂（くしみたま）」であるとされ、国造りにおける精神的な支柱を担った。蛇神としての性格を持つほか、稲作、醸造、病気平癒、さらには国家の守護神としての神徳を有し、古代王権の形成において極めて重要な役割を果たした神である。『古事記』や『日本書紀』には、その神秘的な出自や、祟り神としての側面を伝える多くの伝説が記されている。
国造りの伝承と大物主神の出現
神話において、大物主神は国造りのクライマックスに登場する。大国主神とともに国を造り固めていた少彦名神が常世の国へ去ってしまい、大国主神が「一人でどうやって国を造ればよいのか」と嘆いていた際、海を照らして光り輝きながら現れたのが大物主神である。大物主神は大国主神に対し、「私を大和国の周囲を囲む山の東の山（三輪山）に祀るならば、国造りに協力しよう」と告げた。この記述により、大物主神は大国主神と同一神の側面を持ちながら、独立した強力な神格として三輪山に鎮まったことが示されている。
三輪山信仰と大神神社の独自性
大物主神を祀る大神神社（おおみわじんじゃ）は、日本最古の神社の一つとされる。最大の特徴は、拝殿は存在するものの、神体が鎮座する「本殿」を持たない点にある。これは、背後にそびえる三輪山そのものを神体（神奈備）として崇める古代の自然信仰を今に伝えているためである。大物主神は山に宿る霊威そのものであり、禁足地である三輪山への登拝は、古くから厳しい戒律のもとで行われてきた。三輪山周辺には、大物主神の降臨を裏付ける磐座（いわくら）が多数点在し、原始的な祭祀の形を現在にまで色濃く残している。
崇神天皇の治世と大物主神の祟り
第十代崇神天皇の時代、国内に疫病が蔓延し、人口の半分が失われるという国家的な危機が発生した。天皇が神の意思を問うたところ、大物主神が夢に現れ、「これは私の意志である。私の末裔である大田田根子（おおたたねこ）に私を祀らせるならば、祟りは収まり、国は安泰となるだろう」と告げた。天皇が各地を探させて大田田根子を見出し、三輪山の神主として祀らせると、たちまち疫病は収まり、国は豊作に恵まれたという。この伝説は、大物主神が単なる守護神ではなく、強大な「祟り神」としての性質を持ち、王権の存立に直接的な影響を与える存在であったことを象徴している。
蛇神としての性格と「箸墓」の伝説
大物主神は、古くから蛇の姿をした神として描かれることが多い。『日本書紀』に記された倭迹迹日百襲姫命（やまとととひももそひめのみこと）との婚姻譚がその代表例である。大物主神は夜ごとに姫のもとへ通ったが、決してその姿を見せなかった。姫が姿を見たいと願うと、大物主神は「朝、櫛箱の中を見てください」と告げた。翌朝、箱を開けるとそこには小さく美しい衣紐ほどの蛇が入っていた。姫が驚き叫ぶと、大物主神は本来の姿を現して三輪山へ帰ってしまい、悲しんだ姫は箸がほと（陰部）に突き刺さって亡くなったとされる。これが、巨大な前方後円墳である「箸墓古墳」の由来である。
醸造・医薬・方位の守護神
大物主神は、多面的な神徳を持つ神としても崇敬されている。特に「酒造りの神」としての信仰は厚く、三輪山が「三輪（身を分ける）」に通じることから、美味しい酒を醸す霊力を持つとされる。全国の酒蔵には、大神神社の神紋である杉の葉で作られた「酒林（杉玉）」が吊るされる習慣があるが、これは三輪の神木である杉に由来するものである。また、少彦名神とともに国を造った経緯から、医薬や病気平癒の神としても知られ、さらにはあらゆる方角の吉凶を司る方位除けの神としても、現代に至るまで多くの参拝者を集めている。
大物主神の神格と属性の比較
| 属性 | 詳細 | 象徴・由来 |
|---|---|---|
| 魂の形態 | 和魂・幸魂・奇魂 | 大国主神の内面的な霊力 |
| 自然的象徴 | 蛇（水神・雷神） | 脱皮（再生）、水資源、稲作の守護 |
| 産業 | 酒造・醸造 | 三輪の聖水、杉の神木 |
| 社会・国家 | 国造り、疫病除け | 崇神朝の国難救済、王権の守護 |
大物主神に関わる主要人物・神族
- 大国主神：大物主神の本源、あるいは現世的な活動を担うペアの神。
- 大田田根子：大物主神の子孫。大神神社の神主家（三輪氏）の祖。
- 倭迹迹日百襲姫命：大物主神の妻。箸墓古墳の被葬者とされる巫女的な皇族。
- 勢夜陀多良比売：『古事記』において、赤い矢に姿を変えた大物主神に見初められた美女。
大物主神に関する歴史的変遷
- 弥生時代末期〜古墳時代初期：三輪山周辺で大規模な祭祀が始まり、王権の聖地となる。
- 712年〜720年：『古事記』『日本書紀』において、国造りや崇神朝の物語として記述が固定化。
- 平安時代：二十二社の一社に列せられ、国家の重大事に際して奉幣を受ける。
- 鎌倉時代：三輪神道が成立。「三輪の神は天照大神の化身」とする独自の解釈が展開される。
- 明治時代：神仏分離により、純粋な古神道の形態を持つ大教院の拠点の一つとなる。
大物主神の現代的意義
大物主神への信仰は、単なる過去の神話にとどまらず、日本人の自然観や宗教観の根底に今も生き続けている。人智を超えた自然の猛威を「祟り」として畏れ、それを祭祀によって「守護」へと転換させる知恵は、災害大国である日本における精神的レジリエンスの象徴とも言える。また、三輪山という山そのものを拝む形式は、エコロジーの観点からも再評価されており、特定の社殿に縛られない大らかな神の在り方を提示している。大物主神は、物質的な豊かさ（国造り）と精神的な安定（魂の鎮め）を両立させた、日本の精神文化の源流に位置する偉大なる存在である。