王直｜東アジアを制した倭寇首領と鉄砲伝来の雄

王直

王直（おうちょく、生年不詳 – 1559年）は、明代の中国において、東シナ海一帯を舞台に活動した武装商人であり、後期倭寇の代表的な首領である。号は五峰。徽州府（現在の安徽省）の出身で、海外貿易が厳しく制限されていた海禁政策下の明において、密貿易を通じて巨万の富を築いた。その勢力は強大であり、自らを「浄海王」や「徽王」と称して海上帝国を築き上げた。一方で、日本との深い繋がりを持ち、鉄砲の伝来に関与するなど、日中交流や日本の戦国時代にも多大な影響を及ぼした人物として知られている。

出自と密貿易の開始

王直は、若い頃から義侠心に富み、知略に優れた人物であったとされる。当初は塩の密売などに従事していたが、当時の明朝による海禁政策（民間人の海外渡航や貿易の禁止）に反発し、広東や福建の商人らと共に海外へ進出した。彼は東南アジア各地やポルトガル、日本を結ぶ三角貿易に着目し、硝石、硫黄、生糸、綿布などの物資を扱って急成長を遂げた。

日本における拠点と平戸

明の当局による取り締まりが厳しくなると、王直は拠点を日本に移した。特に肥前国の松浦氏を頼り、平戸を主たる拠点として活動した。当時の平戸領主であった松浦隆信は、貿易による利益を求めて王直を厚遇し、宅地を与えるなどして保護した。また、王直は五島列島にも拠点を持ち、ここを中継地として中国沿岸部への攻撃や貿易を展開した。彼の配下には中国人のみならず、多くの日本人も加わっており、これが後期倭寇の構成を象徴するものとなった。

鉄砲伝来への関与

日本の歴史において王直が果たした最も重要な役割の一つが、1543年の種子島への鉄砲伝来である。当時、種子島に漂着したポルトガル人を乗せた明船の船主（五峰）こそが王直であったという説が有力である。彼は砂浜に文字を書いて島の役人と筆談を行い、ポルトガル人と日本人との間の仲介役を務めた。この時にもたらされた火縄銃は、その後の日本の戦術を根本から変え、戦国時代の終結に大きな影響を与えることとなった。

明朝との対立と最期

王直の勢力拡大を危惧した明朝は、名将として知られる胡宗憲を起用してその掃討を試みた。しかし、軍事力での制圧が困難であることを悟った明側は、海禁の緩和を条件に帰順を促すという懐柔策に転じた。1557年、王直は貿易の合法化を信じて中国へ帰国したが、そのまま捕らえられ、1559年に浙江省の寧波で処刑された。彼の死後、統制を失った配下の海賊集団はさらに暴走し、倭寇の被害は一時的に激化した。

王直に関する主要事項

歴史的評価と影響

王直は、中国側からは「国家の賊」として長く批判の対象となってきたが、近年の研究では、不合理な貿易制限に対する自由貿易の先駆者としての側面も評価されている。日本においては、南蛮貿易の端緒を開き、新しい技術や文化を導入した国際的商人としての性格が強い。彼の活動によって形成された海上ネットワークは、後の朱印船貿易の土台ともなり、東アジアの海洋史において欠かせない足跡を残した。

王直が拠点とした主な地域

• 平戸（長崎県）：松浦氏の保護下で最大の邸宅を構えた。
• 五島列島：中国大陸への渡航における重要な寄港地。
• 双嶼（浙江省）：舟山諸島にあった密貿易の巨大センター。
• 薩摩（鹿児島県）：種子島など、九州南部への航路拠点。