江戸幕府
江戸幕府は、1603年に徳川家康が征夷大将軍に任ぜられてから、1867年に徳川慶喜が大政奉還を行うまで、約260年間にわたって日本を統治した武家政権である。江戸（現在の東京）に本拠を置き、強力な中央集権的機構と「幕藩体制」と呼ばれる地方分権的な仕組みを組み合わせることで、戦国時代の動乱を終息させ、長期的な平和と独自の町人文化を築き上げた。この時代は、海外との窓口を制限した「鎖国」や、身分制度の固定化、新田開発による生産力の向上などが特徴として挙げられ、近代日本形成の基盤となった。
幕府の成立と家康の治世
江戸幕府の成立は、1600年の関ヶ原の戦いで徳川家康が西軍を破り、実質的な全国支配権を掌握したことに端を発する。1603年、家康は後陽成天皇より征夷大将軍の宣下を受け、江戸に幕府を開いた。家康はわずか2年で将軍職を息子の徳川秀忠に譲ることで、将軍職が徳川家の世襲であることを内外に示し、豊臣氏をはじめとする他勢力の排除を鮮明にした。1615年の大坂の陣により豊臣氏を滅亡させたことで、名実ともに徳川氏の全国統一が完成し、元和偃武と呼ばれる平和な時代が幕を開けた。
幕藩体制と統治機構
江戸幕府は、将軍の直轄領（幕領）と、各地の領主である大名が統治する領地（藩）から成る「幕藩体制」を構築した。幕府は、大名を領地の大きさや配置によって親藩、譜代、外様に分け、徹底した統制を行った。また、1615年に制定された武家諸法度により大名を統制し、三代将軍徳川家光の時代には参勤交代を義務化することで、大名の財力を削ぎ、謀反の芽を摘んだ。中央機構としては、老中や若年寄、大目付などの職制を整え、合議制に基づいた組織的な政務運営が行われた。
身分制度と社会構造
江戸幕府は社会の安定を図るため、武士を頂点とし、農民、職人、商人を配置する「士農工商」という身分秩序を基本とした。武士は名字帯刀の特権を持ち、政治と軍事を独占した。一方、人口の約8割を占める農民は、年貢の納入主体として重視され、五人組などの組織を通じて厳格に管理された。
| 身分 | 主な役割・特徴 |
|---|---|
| 武士 | 支配階級。名字帯刀を許され、軍事と行政を担う。 |
| 農民 | 生産の基盤。新田開発や商品作物の栽培に従事。 |
| 町人 | 職人と商人。都市部で貨幣経済や町人文化を発展させた。 |
対外政策と鎖国
江戸幕府は、キリスト教の禁止と貿易の統制を目的として、1630年代に段階的に「鎖国」体制を確立した。海外との交流は、長崎の出島を通じたオランダや中国（清）、対馬藩を介した朝鮮、薩摩藩を介した琉球王国、松前藩を介したアイヌ民族に限定された。この閉鎖的な状況は、外部からの軍事的脅威を排除すると同時に、日本独自の文化や学問（国学や蘭学）が成熟する環境を生み出した。しかし、19世紀に入るとロシアやイギリスなどの外国船が頻繁に来航するようになり、幕府の対外政策は大きな転換を迫られることとなった。
江戸の経済と文化
江戸幕府の下で続いた平和な時代は、交通網の整備（五街道）とともに、全国的な市場経済の発展をもたらした。特に、将軍のお膝元である江戸は人口100万人を超える世界有数の巨大都市へと成長し、大坂は「天下の台所」として物流の中心となった。文化面では、前期の元和・寛永期を経て、五代将軍徳川綱吉の時代の元禄文化、そして19世紀初頭の化政文化が花開いた。浮世絵、歌舞伎、俳諧といった芸術は、当初は特権階級のものであったが、次第に庶民の間にも広く浸透し、現代の日本文化の原型が多く形成された。
- 徳川家康：江戸幕府の初代将軍。
- 徳川家光：三代将軍であり、参勤交代や鎖国体制を完成させた。
- 新井白石：正徳の治を行い、幕府政治の刷新を図った儒学者。
- 田沼意次：重商主義的な政策を推進し、経済の活性化を試みた。
- 松平定信：寛政の改革を主導し、幕府の権威回復に努めた。
- 水野忠邦：天保の改革を強行したが、失敗に終わった老中。
- 徳川慶喜：江戸幕府の最後（15代）の将軍。
- 勝海舟：江戸城無血開城を実現させた幕臣。
幕末の動乱と崩壊
江戸幕府の権威は、1853年のペリー来航を契機として大きく揺らぎ始めた。開国を巡る対立（開国派と攘夷派）や、幕府と朝廷の関係（公武合体派と尊王攘夷派）が複雑に絡み合い、薩摩藩や長州藩を中心とする倒幕勢力が台頭した。幕府は公武合体による体制維持を模索したが、度重なる政争と第二次長州征討の失敗により求心力を失った。1867年、15代将軍徳川慶喜は政権を朝廷に返す大政奉還を決断した。しかし、翌1868年に勃発した戊辰戦争において、新政府軍に敗北したことで、江戸幕府は完全に崩壊し、日本は明治維新という近代化への道を歩み出すこととなった。