売込商（売込人）
売込商（売込人）とは、幕末から明治時代にかけて、開港場（主に横浜）において国内の産物を外国人商館に売り渡す業務を行った日本人商人のことである。1859年（安政6年）の開国以降、日本の貿易は居留地に居住する外国商人と日本人商人の間で行われる「居留地貿易」が主流となり、その中で輸出業務を一手に引き受けたのが売込商（売込人）であった。彼らは地方の生産地や江戸時代から続く問屋ネットワークを通じて商品を調達し、外国人商館へ持ち込む仲介役として、近代日本の国際経済への参入を実質的に支える基盤となった。
歴史的背景と成立
売込商（売込人）の成立は、安政の五カ国条約締結に伴う開港と密接に関連している。当初、幕府は直接貿易を制限しようとしたが、急増する海外需要に応える形で、全国から意欲的な商人が横浜港などの開港場へ集まった。これらの商人は、それまでの特権的な株仲間とは異なり、新興の資本家や地方の有力な荷主が中心であった。彼らは外国人商館が提示する価格や品質の要求に対し、国内の生産体制を適応させる調整機能も果たした。この時期の貿易構造は、輸入を担う「買収商」と、輸出を担う売込商（売込人）の二極に分かれていた。
取引の仕組みと商慣習
売込商（売込人）の取引は、サンプルを提示して契約を結び、後に現品を納入する「見本売買」が一般的であった。しかし、当時の貿易環境は不平等条約の影響下におかれ、外国人側に有利な慣習が横行していた。例えば、商館に商品を持ち込んでも、検査を理由に長期間留め置かれたり（預り荷）、市場価格の変動を理由に不当な値引きを要求されたりすることも珍しくなかった。こうした不利な立場を克服するため、売込商（売込人）たちはギルド的な組織を形成し、団体交渉を通じて取引条件の改善を試みるなど、商権の回復に努めた。
| 項目 | 売込商（売込人） | 買収商 |
|---|---|---|
| 主な役割 | 国内産品を外国人商館へ輸出販売 | 外国産品を商館から買い入れ国内販売 |
| 主な取扱品 | 生糸、茶、海産物、工芸品 | 綿織物、毛織物、砂糖、武器、艦船 |
| 主な拠点 | 横浜、神戸、長崎などの開港場居留地 | 開港場および国内主要都市の卸売市場 |
主要な取扱商品と経済的影響
売込商（売込人）が扱った商品の筆頭は生糸である。当時、ヨーロッパでは蚕の病気が流行しており、日本の高品質な生糸は極めて高い需要を誇った。生糸に次いで茶や海産物、陶磁器なども主要な輸出項目であり、これらの輸出増大は日本の外貨獲得の源泉となった。売込商（売込人）を通じて流入した外貨や海外の市場情報は、国内の産業構造に大きな変化をもたらし、後の産業革命に向けた資本蓄積を加速させた。また、彼らは単なる商人としてだけでなく、海外の技術や流行をいち早く察知する情報発信源としての側面も持っていた。
売込問屋とギルドの形成
売込商（売込人）の中でも大規模な資本を持ち、多くの荷主を抱える者は「売込問屋」と呼ばれた。彼らは自らのリスクで商品を買い取る「買切り」や、手数料を取って販売を代行する「委託販売」を行った。横浜では、生糸の取引を安定させるために「生糸売込問屋」などの同業者組織が結成され、外国人商館に対する発言力を強めた。これにより、品質の統一や代金決済のルールの確立が進み、混沌としていた初期の貿易秩序が次第に整備されていった。
- 荷主との関係： 地方の生産農家や製糸業者に対して前貸しを行い、商品の確保を図った。
- 外国人商館との交渉： 言語の壁や商慣習の違いを乗り越え、実務的な交渉を担った。
- 品質管理： 海外市場の要求に応えるため、品質検査や梱包の改善を指導した。
- 情報収集： 海外の相場情報や需要動向をいち早く入手し、国内生産者に伝達した。
明治維新後の変遷と衰退
明治維新後、政府の殖産興業政策により貿易の近代化が一段と進むと、売込商（売込人）の役割にも変化が生じた。1880年代以降、日本人の手による直接輸出（直輸出）を推進する動きが強まり、三井物産などの近代的な商社が登場し始めた。これにより、外国人商館を介さない取引が増加し、従来の居留地を拠点とする売込商（売込人）の優位性は徐々に失われていった。しかし、彼らが築いた集荷ネットワークや商品知識は、そのまま近代商社へと引き継がれ、日本の輸出立国の礎となったことは否定できない。
歴史的評価
現代の視点から見れば、売込商（売込人）は未成熟な資本主義段階における「仲介者」としての側面が強い。しかし、情報の非対称性が激しかった幕末・明治期において、彼らがリスクを取って海外市場に挑んだ功績は大きい。外国人商館による商業的支配に抗いながら、日本の商権を守ろうとした彼らの活動は、単なる経済活動を超えて、日本の自主的な近代化プロセスの一環として評価されるべきものである。