右大臣（律令）｜太政官の次席として国政を統括する重職

右大臣（律令）

右大臣（律令）は、日本の古代から中世にかけての太政官における最高幹部の一つであり、太政大臣、左大臣に次ぐ地位を指す官職である。唐名では「右府」「右僕射」「右相」などと呼ばれ、左大臣とともに国政の最高責任を担う「一上（いちのかみ）」や議政官の筆頭として重要な役割を果たした。一般的に左大臣が正一位または従一位であるのに対し、右大臣（律令）は正二位または従二位の者が任じられることが多く、左大臣が不在の際にはその職務を代行する権限を有していた。この官職は、律令制の導入とともに整備され、明治時代の太政官制廃止に至るまで、日本史の政治中枢において極めて重要な位置を占め続けた。

右大臣（律令）の歴史的展開

右大臣（律令）の起源は、天智天皇の時代に置かれた左右の大臣に遡るが、制度として明確に確立されたのは大宝律令（701年）の制定によるものである。当初は政治の実務を分担する職務であったが、平安時代に入ると藤原氏による摂関政治が強化される中で、その性格は次第に儀礼的・権威的なものへと変容していった。摂政や関白が置かれるようになると、実質的な政治決定権はそれらの官職に移行したが、太政官組織の形式的な最高位としての権威は保持された。鎌倉時代以降、武家政権が台頭しても朝廷の官位体系は維持され、源実朝のように武士がこの職に就く例も現れた。幕末まで最高位の公卿のみが任じられる「清華家」以上の家格の特権的な官職として存続した。

職掌と政治的権限

右大臣（律令）の主な職掌は、天皇を補佐し、国政を統括することにある。具体的には、公卿会議を主導して政務の審議を行い、決定事項を天皇に奏上する役割を担った。左大臣が儀式や行政の全体を統括するのに対し、右大臣はその補佐役としての側面が強かったが、実質的な権限に大きな差はなく、左右の大臣が共同で政務にあたるのが基本であった。また、朝廷の重要な儀式における列立では右側に位置し、軍事や警察を司る「右近衛大将」を兼任することも多かった。さらに、裁判や人事などの重要案件についても、左大臣や中納言、参議らとともに協議し、律令国家の安定を維持するための法的判断を下す権能を有していた。

官位相当と序列

歴代の著名な右大臣

歴史上、右大臣（律令）として名を残した人物は数多い。特に著名なのが平安時代の菅原道真であり、学問の神様として知られる彼は、宇多上皇の信任を得て右大臣に昇り詰めたが、左大臣であった藤原時平の讒言により大宰府へ左遷されるという悲劇に見舞われた。また、鎌倉幕府の第3代将軍である源実朝は、武士として初めて右大臣に任じられたが、その拝賀の儀の際に鶴岡八幡宮で暗殺された。これら以外にも、藤原氏の有力者が左大臣への昇進を待つ段階でこの職に就くことが多く、政治闘争の舞台となることも少なくなかった。近世においても、徳川家康などの有力大名が朝廷からこの官位を授かることで、その支配の正当性を強化する手段として利用された。

左大臣との差異と関係

• 左大臣は東側に座し、陽の属性を持つため、右大臣よりも上位と見なされた。
• 左大臣が病気や政争で不在の場合、右大臣（律令）が「一上」として全ての政務を代行した。
• 官位の昇進経路としては、大納言から内大臣を経て右大臣、その後に左大臣へと昇るのが一般的であった。
• 右大臣は主に右弁官局を通じて諸官庁を監督し、左大臣とともに太政官の二翼を形成した。

近代における廃止と終焉

1869年（明治2年）の版籍奉還に伴う官制改革においても、当初は「三職」や新しい太政官制の中で右大臣（律令）の名称は引き継がれた。明治維新直後の政治体制では、岩倉具視らがこの職に就き、新政府の舵取りを担った歴史がある。しかし、1885年（明治18年）に内閣制度が創設されたことにより、旧来の律令的な官職体系は全面的に廃止されることとなった。これにより、1000年以上にわたって日本の国制を支えてきた右大臣（律令）という呼称は、公的な行政職としての実体を失い、歴史的な用語へと変化した。現在では、古典文学や時代劇、歴史研究の文脈において、かつての公家社会の頂点を示す言葉としてその名を留めている。

補足：権の官について

律令制の下では、定員外の官職として「権（ごん）」の官が置かれることがあった。しかし、右大臣（律令）は太政官の最高職であるため、原則として「権右大臣」といった職は置かれず、正官のみがその責務を負うこととされていた。これは、国家の最高意思決定機関である太政官の権威を保つための措置であり、特定の家系による独占が進んだ後も、この原則は厳格に守られ続けたのである。