今堀惣村掟
**今堀惣村掟**（いまほりそうそんおきて）とは、日本中世の近江国蒲生郡今堀村（現在の滋賀県東近江市今堀町）において、自律的な村落共同体である「惣村」が自ら定めた法規範の総称である。この掟は、室町時代から戦国時代にかけて作成され、村の鎮守である日吉神社の運営や、共有資源の管理、村内の秩序維持に関する詳細な規定を含んでいる。村人が合議によって自律的なルールを構築し、外部の権力に頼らずに紛争解決や資源配分を行うという、中世的自治の高度な到達点を示す貴重な史料群として歴史学的に極めて重要視されている。これらの文書は「今堀日吉神社文書」として一括して伝えられており、国の重要文化財にも指定されている。
惣村の成立と掟の背景
中世の近江国は、交通の要衝であり、商工業の発展とともに有力な農民層（地侍や乙名）が成長した地域であった。今堀村もその一つであり、地域の有力農民が結束して惣村を形成し、領主の支配を一定程度排除しながら独自の村政を運営していた。**今堀惣村掟**が形成された背景には、村の共有財産である「入会地」の利用を巡る紛争や、村内の治安維持、宗教行事の公正な執行を確実にする必要性があった。これにより、村内での利害対立を調整し、村の共同体としての結束を強めるための明文化されたルールが求められたのである。掟の多くは、村の寄合において衆議（合議）によって決定され、その正当性は鎮守である神への誓約（起請文）によって担保されていた。
資源管理と「山切掟」
**今堀惣村掟**の中でも特に注目されるのが、村の共有林（入会山）の利用に関する「山切掟」である。中世の村落において、薪炭や肥料となる草木は生存に不可欠な資源であったが、乱伐による枯渇を防ぐために厳格な制限が設けられた。以下の表は、一般的な掟に見られる資源管理の具体例である。
| 規定項目 | 内容の詳細 | 違反時の制裁 |
|---|---|---|
| 入山時期 | 特定の「山開き」の日まで入山を禁止する。 | 罰金の徴収または道具の没収 |
| 採取制限 | 生木の伐採を禁じ、落ち葉や枯れ枝のみを許可する。 | 村からの追放（重罪の場合） |
| 利用資格 | 村の構成員（在家）以外の立ち入りを一切禁ずる。 | 身柄の拘束および過料 |
宮座制度と社会階層
今堀村の自治組織は、神事を中心とした「宮座」という組織を基盤としていた。村の構成員は年齢や家格に応じて厳格な階層に分かれており、掟はこの序列を維持する役割も果たしていた。最上位には「乙名（おとな）」と呼ばれる長老層が位置し、村の重要事項を決定する権限を有していた。その下に中老、そして実務や警護を担う若衆が続く。**今堀惣村掟**には、宮座における座席の順序や儀式の作法、さらには新参者が村の構成員として認められるための条件などが細かく記されており、村落社会が単なる平等の集団ではなく、強固な身分秩序に基づいた組織であったことを物語っている。
司法権の行使と自検断
**今堀惣村掟**の最大の特徴は、村落が独自の警察権や裁判権を行使する「自検断（じけんだん）」の思想が反映されている点にある。村内で窃盗や傷害事件が発生した場合、外部の守護や領主の介入を待たず、村独自の基準で犯人を裁くことが一般化していた。掟には、盗みを行った者に対する過料（罰金）や、村内の連帯責任を問う規定が含まれている。特に、村全体の平穏を乱す行為に対しては厳しく、最も重い刑罰として「村払（むらはらい）」と呼ばれる追放刑が科された。これは単なる物理的な排除にとどまらず、共同体からの保護を一切失うことを意味し、当時の社会においては死に等しい過酷な処分であった。
- 掟の遵守は村人全員の義務であり、連判状によって誓約された。
- 紛争の解決は、まずは当事者間の調停を試み、解決しない場合に乙名による裁定が行われた。
- 外部勢力（他村や領主）との紛争に際しては、村全体が一致団結して行動することが義務付けられていた。
- 掟を破った者には、金銭による過料のほか、神事への参加禁止などの宗教的制裁も加えられた。
歴史的意義と現代への影響
**今堀惣村掟**は、日本の封建制が完成に向かう過程で、地域社会がいかにして自律的な秩序を構築したかを示す「生きた証拠」である。それは単なる抑圧の道具ではなく、限られた資源を公平に分配し、外部の動乱から村を守り抜くための知恵の結晶であった。後世の江戸時代における「村掟」の原型となっただけでなく、現代の法社会学や歴史学においても、日本人の自治意識の源流を探る上で欠かせない研究対象となっている。戦国時代という弱肉強食の時代において、名もなき民衆が法を武器に自らの権利と生活を守ろうとした姿が、そこには刻まれているのである。現在、これらの史料は「滋賀県立公文書館」などに寄託されており、中世史研究の第一級史料として活用され続けている。
文化財としての価値
今堀日吉神社文書に含まれる**今堀惣村掟**に関連する古文書は、その保存状態の良さと内容の具体性から、1981年に国の重要文化財に指定された。これらは紙背文書（しはいもんじょ）を含む膨大な量であり、当時の紙の利用状況や筆跡からも当時の識字率や文化水準を推測することができる。また、これらの史料は、歴史家だけでなく、地域住民にとっても自らの郷土がかつて持っていた高い自律性を証明する誇りある遺産として、今なお大切に守り伝えられている。近江の地が育んだこの自治の精神は、現代の地域コミュニティのあり方を考える上でも、多くの示唆を与えてくれるものである。
- 滋賀県東近江市の日吉神社に伝来した文書群。
- 中世村落の自治システムを解明するための最重要史料の一つ。
- 山林管理、祭礼、警察権行使など多岐にわたる生活規定。
- 日本の地方自治の歴史における先駆的な事例。
「もしこの掟に背く者あらば、村の寄合において衆議の上、然るべき制裁を加えるものなり。神罰を恐れず、違背なきよう、銘々に申し渡すものである。」（**今堀惣村掟**の趣旨を現代語訳したもの）