エデッサの戦い
エデッサの戦いは、西暦260年にローマ帝国とササン朝ペルシアの間で行われた会戦である。ローマ側は皇帝Valerian（ウァレリアヌス1世）が自ら遠征を率い、ササン朝側は王シャープール1世が迎撃に当たった。この戦いにおいてローマ皇帝は敵軍の捕虜となり、古代ローマ史上初めて現職の皇帝が生きたまま他国の支配者に囚われるという衝撃的な結果をもたらした。この敗北はローマ帝国東方の動揺を招き、ササン朝ペルシアの威光を強く印象づけた画期的な戦いとされる。
歴史的背景
2世紀末から3世紀にかけてローマ帝国は内政混乱と対外紛争に苦しんでいた。一方、イラン高原で勢力を伸ばしたササン朝ペルシアはゾロアスター教を国教として整え、急速に中央集権化を進めつつ東ローマ帝国（ビザンツ以前のローマ）領域へも攻勢をかけ始めていた。軍事・財政両面で追い詰められたローマ帝国は東方属州の安全を確保するため、高位軍団を派遣してササン朝の進撃を食い止めようとしたのである。
ローマ軍とササン朝
ローマ側の主力は多様な民族と地域出身の兵士からなる大規模軍団であったが、近年の内乱続きで練度や補給体制に問題を抱えていた。ササン朝軍は重装騎兵カタフラクトや弓兵隊を中心に機動力と打撃力を兼ね備えており、シャープール1世の統率の下、地理的利点を活かした作戦を展開した。両者はメソポタミア北部でたびたび小競り合いを繰り返していたが、ついにエデッサの戦いで決定的に激突することになった。
戦闘の経過
東方属州を回復しようとする皇帝Valerian率いるローマ軍は、攻勢を急ぎすぎたあまり補給線や兵站の整備が不十分であったとされる。さらに疫病の蔓延や内政上の混乱が軍の士気を下げ、進軍を阻害した。一方ササン朝軍は地の利を活用して敵軍を包囲、圧倒的な騎兵戦術でローマ軍を分断した。ローマ側は退路を絶たれ、激戦の末に皇帝が捕虜となる事態へと発展した。
捕虜となった皇帝
- 皇帝Valerianは部下共々ササン朝に連行された
- ローマの威信は大きく損なわれ、皇帝自身の運命も不明確となった
- 後世の伝承では王が彼を奴隷のように扱ったともされる
戦後の影響
エデッサの戦いの敗北によって、ローマ帝国内では一時的に東方属州の安全が脅かされた。シリアや小アジア方面の防衛力は弱体化し、ペルシア側の勢力圏が拡大した。ただ、ササン朝側も引き続き他方面への軍事行動が必要であり、ローマ全土を崩壊に追い込むまでには至らなかった。またローマ内部では皇帝の捕囚という前代未聞の事態に対応するため、ガリアなど西方領域が独立の動きを見せるなど、さらなる帝国分裂のきっかけを与えた。
評価と議論
古代史の研究者の間では、このとき皇帝Valerianがなぜ捕虜となったかについて細部にわたる議論が続いている。兵站の脆弱性や疫病の流行、皇帝が前線指揮に過度に深入りしたことなどが原因とされるが、史料の限界から正確な経過は未だ明確になっていない。ただしローマ帝国の歴史において在職中の皇帝が降伏した事件は極めて衝撃的であり、ササン朝の軍事力と政治力を世界に示す大きな意味を持ったことは広く認められている。