馬指｜江戸幕府中奥の御馬管理を担った役職官名

馬指

馬指（うまさし）とは、江戸時代の宿駅制度において、宿場の物流と人馬の差配を実務面で統括した役職のことである。主に問屋場に詰め、公用荷物の継立や幕府役人の通行に際し、宿場に備えられた伝馬や人足の割り振りを差配する任務を担った。宿場の運営責任者である問屋やその補佐役である年寄の指揮下に属しながらも、現場での実質的な決定権を持つ重要な立場にあり、円滑な交通網の維持に欠かせない存在であった。

職務の内容と実務

馬指の主な職務は、宿場に到着した荷物や人員を次の宿場へと送り出すための「継立（つぎたて）」を差配することである。具体的には、その日に使用可能な馬の数を確認し、荷物の重さに応じて適切に配分する役割を担った。また、宿場に常駐する「備馬（そなえうま）」だけでは不足する場合、近隣の農村から徴用される助郷（すけごう）の人馬に対して動員指令を出し、その着到や作業状況を厳格に管理した。事務方である「帳付（ちょうつき）」と連携し、継立の記録を逐一帳面に記すことも重要な業務の一環であった。

宿場組織における地位

宿場の行政・運営組織において、馬指は実務層の筆頭に位置付けられていた。問屋場のトップである問屋が対外的な交渉や儀礼的な役割を果たすのに対し、馬指は現場の最高責任者として人足や馬指（うまざし、この場合は馬を引く者への指示役）を動かした。多くの場合、宿場内の有力な家系から選出されるか、長年の経験を持つ専門職として雇用されていた。その職権は、特に繁忙期における助郷村々への影響力が強く、人馬の提供を巡って村側と交渉を行うなど、宿場と周辺地域の調整役としての側面も持っていた。

伝馬制度と馬指

江戸幕府が整備した五街道などの主要幹線道路では、各宿場に一定数の人馬を常備する伝馬制度が敷かれていた。馬指はこの限られたリソースを効率的に運用するための「コントローラー」としての機能を果たしていた。幕府が発行した「伝馬朱印状」や「伝馬手形」に基づき、規定の重量や頭数を超過しないよう厳密にチェックを行い、不正な利用を防止する監視の目としての役割も期待されていた。この厳格な管理体制があったからこそ、江戸時代の広域物流は一定の速度と安全性を維持することが可能であった。

助郷との軋轢と権限

馬指は、宿場の負担を軽減するために周辺農村に課された労働役である助郷を差配する際、しばしば村々から恐れられる存在であった。荷物の分量や出発時間の指定など、馬指の一存で作業の過酷さが変わるため、助郷として徴用された人足たちに対して強い権勢を振るうことがあった。一方で、不当な要求や過剰な徴用に対しては農民側からの不満が募り、訴訟（出入）の原因となることも少なくなかった。近世中期の交通量増大に伴い助郷役が重層化すると、馬指の業務はより複雑化し、利害調整能力が問われる高度な専門職へと変貌していった。

近世交通史における歴史的意義

日本の近世交通史において、馬指という存在は「現場主導の物流管理」を象徴するものである。中央の幕府が定めた法理的な制度を、宿場という地域社会の現場で実効性のあるものへと落とし込んでいたのが彼らであった。明治維新後の近代化に伴い、宿駅制度が廃止され、陸運会社などの近代的な運送組織へと移行する中で、馬指が持っていた物流管理のノウハウは一部で継承されたものの、その役職自体は歴史の表舞台から姿を消した。しかし、彼らが支えた定時制のある継立システムは、後の日本の近代郵便や物流の基礎を築く土壌となったと評価されている。

補足：生物学的な呼称との関連

歴史的な役職名以外に、古語や特定の文脈において、馬の四肢の先端部や指骨を指して「馬の指」と表現されることがあるが、これは百科事典的な用語としての馬指とは全く異なる概念である。生物学上、馬は奇蹄目に属し、進化の過程で第3指のみが発達して現在の蹄となっているため、骨格構造を解説する際には指骨（しこつ）という用語が用いられる。歴史用語としての馬指を調べる際には、これらの解剖学的な記述と混同しないよう注意が必要である。

• 宿場町における物流停滞の回避と定時性の確保。
• 幕府公定価格（御定賃銭）による厳格な運賃管理の執行。
• 大規模な大名行列通過時の臨時増員計画の策定。
• 伝馬・人足の休息および交代サイクルの適正管理。