長（座）
長（座）とは、日本の中世、特に鎌倉時代から室町時代にかけて形成された商工業者の同職組合である「座」において、その組織を代表し、統括した最高責任者のことである。長（座）は、座の内部秩序を維持するだけでなく、座の保護者である本所（公家、寺社、幕府など）との交渉や、独占的販売権の維持、税の納入、座員の権利保護など、多岐にわたる重要な役割を担っていた。中世の日本における経済活動の基盤を支えた座の運営において、長（座）の存在は不可欠なものであり、その地位はしばしば世襲されるか、座内での有力者が選出される形で維持された。
歴史的背景と座の形成
座の組織が本格的に成立し始めたのは平安時代後期から鎌倉時代にかけてであり、当初は寺社の祭礼や公家の儀式に奉仕する商工業者の集団として現れた。これらの集団は特定の奉仕を行う代わりに、関銭の免除や営業の独占といった特権を得るようになり、その指導者として長（座）が置かれるようになった。特に中世社会の成熟とともに、経済活動が活発化すると、座の組織はより強固なものとなり、長（座）の権限も拡大していった。彼らは座の構成員である座衆をまとめ上げ、外部からの圧力や競合する商人集団から自らの市場を守るための調整役として機能したのである。
長（座）の職務と権限
長（座）の最も重要な職務の一つは、座の保護者である「本所」との緊密な連携である。本所である寺社や公家に対して、座としての運上金や役を納める窓口となり、その見返りとして座員の身分保障や通行の自由などを確保した。また、内部的には座の規約である「座法」を運用し、座員間の紛争を裁定する司法的な役割も果たした。長（座）の署名が入った文書は、座の公式な意思決定として重きを置かれ、座の財産の管理や共有施設の運営もその管理下にあった。このように、長（座）は単なる代表者にとどまらず、座という共同体の自律性を維持するための強力な指導力を発揮したのである。
特権の維持と独占的営業
中世の経済において、座は特定の商品の製造や販売を独占する権利を有しており、長（座）はこの独占権の侵害を厳しく監視した。もし座外の者が許可なく営業を行った場合、長（座）は本所の権威を背景に、商品の没収や罰金の徴収、さらには訴訟を通じてその活動を停止させる権利を行使した。このような強大な権限は、座の利益を守るために必要不可欠であり、長（座）の手腕によって座の繁栄が左右されることも少なくなかった。また、座員が納める会費や賦課金の分配についても長（座）が決定権を持っており、組織内での経済的な調整も重要な任務であった。
組織内階層と運営の実態
座の内部には厳格な階層構造が存在し、長（座）を頂点として、年寄、中老、若衆といった区分がなされることが一般的であった。長（座）はこれらの幹部層とともに合議を行い、座の重要事項を決定したが、最終的な責任と代表権は常に長（座）に帰属していた。座によっては、複数の長（座）が置かれる「連署」のような形態をとることもあったが、多くの場合、家柄や伝統を重んじる有力者がその地位を占めた。特に京都や奈良などの大都市における有力な座では、長（座）は地方の商人たちに対しても大きな影響力を持ち、広域的な流通ネットワークの要として機能していた。
時代による変遷と座の解体
室町時代から戦国時代にかけて、社会構造の激変とともに長（座）の地位も変化を余儀なくされた。戦国大名たちは自国の経済を活性化させるため、既存の座の特権を打破する「楽市・楽座」の政策を打ち出した。特に織田信長や豊臣秀吉による統一事業が進む中で、古い権威に依存する座の組織は次第に解体され、自由な商取引が推奨されるようになった。これにより、本所と結びついていた長（座）の権力基盤は失われ、座そのものが御用達商人や町人組織へと変質していった。しかし、彼らが培った組織運営のノウハウや市場管理の技術は、近世の問屋制や仲間組織へと受け継がれ、日本の商業史に大きな足跡を残したのである。
社会的身分と文化活動
長（座）は単なる経済人としての側面だけでなく、文化的な指導者としての側面も持ち合わせていた。特に有力な寺社に属する座の長（座）は、宗教行事や祭礼において重要な儀礼的役割を担い、高い社会的身分を保持していた。彼らは公家や高僧とも交流を持ち、茶道や連歌といった当時の高度な文化にも深く関与していたのである。このような文化的背景は、長（座）が座の代表として交渉を行う際の教養や権威を裏付けるものとなり、商業活動以外の場においてもその影響力を発揮させる一因となった。中世日本において、長（座）は経済・宗教・文化が密接に結びついた社会構造の中心的な存在であったと言える。