赤坂離宮
赤坂離宮（あかさかりきゅう）は、東京都港区元赤坂二丁目に位置する、日本を代表する宮殿建築である。現在は「迎賓館赤坂離宮」として、内閣府の管轄下に置かれ、世界各国の元首や賓客を迎える公的な宿泊・接遇施設として運用されている。1909年（明治42年）に東宮御所として建設されたこの建物は、日本における明治維新以降の西洋化の象徴であり、建築、美術、工芸の粋を集めた傑作として知られている。2009年には、明治以降の文化財として初めて国宝に指定され、歴史的・芸術的価値が世界的に認められた。敷地内には、ネオ・バロック様式の本館のほか、広大な前庭、主庭、そして和風の接遇を行うための和風館などが配されており、近代日本の国家としての威信を今に伝えている。
沿革と歴史的背景
赤坂離宮が建つ敷地は、江戸時代には徳川御三家の一つである紀州徳川家の中屋敷が存在した場所である。1872年（明治5年）に同家から皇室に献上され、翌年に皇居であった西の丸御殿が火災で焼失した際には、明治天皇が一時的に住まいとする「赤坂仮皇居」となった。その後、明治政府は近代国家にふさわしい皇太子の住居（東宮御所）の建設を決定し、1899年（明治32年）に着工した。10年の歳月と多額の国家予算を投じて1909年（明治42年）に完成したが、そのあまりの豪華さと西洋化された生活様式は、当時の皇太子の生活実態とは必ずしも合致しなかったというエピソードも残されている。大正時代から昭和初期にかけては、摂政宮であった昭和天皇の住居や、臨時の離宮として利用された経緯を持つ。
建築の技術的特徴とスタイル
本館の設計を手掛けたのは、宮廷建築の第一人者として知られる建築家の片山東熊である。彼はヨーロッパ各地の宮殿を視察して最新の様式を日本に取り入れた。赤坂離宮は、鉄骨補強煉瓦石造という、当時の最高水準の耐震・耐火技術が用いられている。外観は、フランスのヴェルサイユ宮殿などの影響を受けたネオ・バロック様式であり、花崗岩を用いた重厚な壁面と、左右対称の美しい構成が特徴である。正面玄関の屋根の上には、日本の伝統的な甲冑を象った装飾が施されており、西洋の形式の中に日本の武威を象徴する意匠を融合させている。建物の延床面積は約1万5000平方メートルに及び、そのスケールは国内の近代建築の中でも群を抜いている。
絢爛豪華な内部装飾
内部の装飾は、部屋ごとに異なる美術様式が採用されており、日本屈指の工芸技術が随所に散りばめられている。特に重要な4つの公室は、それぞれ独自の歴史的背景と用途を持っている。
- 朝日の間：2階の南面に位置し、国賓が天皇皇后両陛下や総理大臣と会談する、最も格式高い部屋である。天井には朝日を背に駆ける女神の絵が描かれ、壁面には京都西陣の紋織物が張られている。
- 彩鸞の間：正面玄関の真上に位置するこの部屋は、条約の調印式やインタビューに使用される。アンピール様式で統一され、白い壁面に金箔のレリーフが輝く華やかな空間である。
- 花鳥の間：公式晩餐会が開かれる部屋であり、木曽産のシオジ材を用いた重厚な内装が特徴である。壁面には渡辺省亭が原画を描き、濤川惣助が制作した30枚の七宝花鳥図が嵌め込まれており、明治期の工芸技術の極致を示している。
- 羽衣の間：かつての舞踏室であり、現在は歓迎式典やレセプション会場として使用される。天井には謡曲「羽衣」の一場面を描いた巨大な絵画があり、部屋の三方には国内最大級のシャンデリアが吊り下げられている。
戦後の用途転換と大規模改修
第二次世界大戦後、赤坂離宮は皇室財産から行政財産となり、その用途は多岐にわたった。1948年（昭和23年）からは国立国会図書館の本館として使用され、その後も法務省の法制審議会事務局や、1964年の東京オリンピック組織委員会の事務所などが置かれた。しかし、1960年代後半になると、国際社会における日本の地位向上に伴い、外国の元首を接遇するための専用施設が必要となった。そこで、建築家の村野藤吾を監修に迎え、5年の歳月をかけて本館の設備改修と装飾の復元が行われた。この改修により、建物の歴史的価値を保存しつつ、現代の賓客接遇に耐えうる最新の設備が整えられた。1974年（昭和49年）3月、日本初の迎賓専用施設として再出発した。
敷地内の構成と現代の役割
迎賓館の敷地内には、西洋様式の本館とは対照的に、日本の伝統美を伝える「和風館（游心亭）」が併設されている。これは1974年の改修時に谷口吉郎の設計によって建てられたもので、数寄屋造りの現代的な解釈に基づいている。ここでは、国賓に対して茶の湯のデモンストレーションや和食によるもてなしが行われ、西洋の賓客が日本の静寂な文化を体験する重要な場となっている。2016年（平成28年）からは、接遇に支障のない範囲で通年での一般公開が開始され、多くの人々がその壮麗な空間を参観できるようになった。近代以降の日本の歩みを見守り続けてきた赤坂離宮は、現在もなお、世界との絆を深めるための外交の拠点として、また日本の文化水準の高さを世界に示すシンボルとしての役割を果たし続けている。