絹の道
絹の道は、東アジアの都城から中央ユーラシアを横断して西アジア・地中海世界へ通じる広域交易ネットワークである。中国語史料の「西域」往来や、欧語の“Silk Road”に相当し、実際には単一路線ではなく、複数の枝道とオアシス都市群、草原の移動路、さらには海上航路と結び合う複合体系であった。象徴財は絹だが、流通した品目は多様で、宗教・技術・芸術・制度も人と共に移動した。とりわけ河西回廊から敦煌を出てタリム盆地を回廊状に巡る路は、オアシスの灌漑と隊商経済に支えられ、長期にわたり機能した。
名称と範囲
近代欧州で定着した“Silk Road”の語は、古代から中世にかけての広域交流を象徴的に表す。東端は長安・洛陽から河西回廊を経て敦煌へ至り、そこからタクラマカン砂漠を縁取る北・南のオアシス路に分岐する。西方はパミールや天山を越えてソグディアナ、さらにイラン高原・メソポタミア・シリア・アナトリアを経て地中海沿岸へ連なる。南はインド・デカン方面、北は草原路を介してユーラシア草原世界につながり、各地域の政治的安定度と自然環境が可通性を左右した。
主要ルート
- 河西回廊＝敦煌からの分岐：玉門関・陽関を出て、北は庫車・亀茲・トルファン、南は楼蘭・ニヤ・ホータン方面へ。
- 天山南路・北路：オアシス連鎖を辿る「オアシスの道」が中核をなし、季節や治安に応じて迂回・分岐が選択された。
- パミール越え：高地環境での短距離移動と中継地の発達が鍵で、獣力・人員補給と関所管理が要であった。
- 西アジア回廊：バクトリア・ソグディアナからイラン高原へ抜け、ティグリス・ユーフラテス以西の商都に接続した。
経済と流通
絹の道の経済は、中継利得を得る都市と運送業の組み合わせで成立した。砂漠縁のオアシスで水・飼料・保管・宿営が提供され、ラクダ隊を組む商隊が季節と風向に合わせて移動した。計量・契約・信用の知識は広域に共有され、通貨や地金、織物・香料・ガラス器・紙などの価値財が往来した。長距離取引では親族・同郷ネットワークが担保を補完し、ディアスポラ商人が連鎖的に荷を繋いだ。
都市とオアシス
敦煌・トゥルファン・クチャ・ヤルカンド・カシュガル・ホータンなどのオアシス都市は、灌漑と市場、寺院・隊商宿・行政施設を備えた結節点であった。敦煌莫高窟や蔵経洞文書は宗教・交易・行政の重層性を示し、ホータンでは玉（和田玉）と仏教が結び合わさった文化が栄えた。中央の商業核としては、ソグド商人の拠点を擁するソグディアナやサマルカンド・ブハラが著名である。地域ごとの差異はあるが、城壁都市・バザール・宗教施設・キャラバンセライという構成は広く共有された。
政治・軍事と安全保障
交易の安定は政権の境界管理と軍事保護に依存した。前漢は武帝期以降、西域経営を進めて張騫を派遣し、玉門関以西の交通掌握を図った。制度的には西域都護・都護府が設けられ、駅伝・屯田・関市の整備が行われた。隋唐期には護辺体制の再編と羈縻政策が採られ、吐蕃や突厥との角逐が交通に影響した。13世紀にはモンゴルの征服により広域の治安が確保され、いわゆる“Pax Mongolica”下で文物・人の移動が活発化した。
宗教・知の伝播
仏教はガンダーラ美術と僧院制度を携えてタリム盆地の石窟群を経由し中国へ伝播し、経典・戒律・写本技術が移転した。ゾロアスター教・マニ教・景教（ネストリウス派）もオアシス社会に受容され、多宗教の共存景観を生んだ。イスラームは7世紀以降急速に浸透し、法学・数学・医術・天文知識が往還した。意匠面ではガラス器・金銀器のモチーフや写実表現が東漸し、中国では紙・印刷・磁器などの技術が西伝して相互影響を及ぼした。
海の道との接続
絹の道は内陸のみならず、南海航路（海上シルクロード）と結節していた。インド洋のモンスーン航海術により、ペルシア湾・紅海・インド西岸と中国南岸の港市が接続され、香料・象牙・宝玉・陶磁器が大量に移動した。内陸の荷は港湾へ、海上の荷は内陸へと中継され、回廊全体の冗長性と弾力性を高めた。
統治・制度と長期変動
漢から唐に至る中国側の制度整備、ササン朝やアッバース朝の関税・関所運用、草原帝国の牧地管理は、いずれも通行のコストと安全性を左右した。自然環境の変動（河道変化・乾湿の周期）や疫病・戦乱は路線選択を変え、オアシスの興亡をもたらした。高地・砂漠・草原の地理的制約を前提に、情報・人・財の流れは絶えず分岐と再結合を繰り返したのである。
代表的地点と関連項目
- シルクロード：本項と同義的な概念項。
- 敦煌・敦煌郡：河西回廊西端の結節点と軍政拠点。
- ホータン：タリム南道の王国・玉交易の中心。
- ソグディアナ：中央アジアの商都群とソグド商人の基盤。
- 商隊：ラクダ隊を核とする運送・金融の主体。
- 張騫：前漢期の対西域外交を拓いた使者。
史料と考古
オアシスの石窟壁画・木簡・紙文書、墓葬副葬品、キャラバンセライ遺構は、路の社会経済を具体的に示す。中国側の『史記』『漢書』や『魏書』、中央アジア・西アジアの碑文・貨幣、旅行記・地理書の比較読解により、複数言語史料を接続して全体像を復元できる。文物の出土地・地層・年代測定の整合を図ることが、象徴語としての絹の道と実際の交通史とのギャップを埋める鍵である。