稲荷山古墳出土鉄剣｜金象嵌銘文が証明する五世紀の倭王権

稲荷山古墳出土鉄剣

稲荷山古墳出土鉄剣は、埼玉県行田市の埼玉古墳群内にある稲荷山古墳から出土した、金象嵌の銘文を持つ鉄製の一振りの剣である。1968年の発掘調査で出土し、1978年の保存処理の過程で、剣の両面に計115文字の漢字が刻まれていることが発見された。この銘文には「辛亥の年」という具体的な年代や、「ワカタケル大王」という王名、そして製作に関わった「ヲワケの臣」の系譜が記されており、古墳時代の政治体制や東国と中央政権の関係を解明する上で極めて重要な史料となっている。現在は国宝に指定され、埼玉県立さきたま史跡の博物館に保管・展示されている。

発見と保存処理の経緯

稲荷山古墳出土鉄剣は、1968年に行われた稲荷山古墳の礫槨（れきかく）からの発掘調査によって発見された。当時は錆が激しく、単なる鉄製品の一つとして扱われていたが、1978年に元興寺文化財研究所において保存処理のためのX線撮影が行われた際、剣身に金象嵌による文字が刻まれていることが判明した。この発見は、文字記録が乏しい古代日本史の研究に劇的な進展をもたらし、考古学と文献史学を結びつける「世紀の発見」として高く評価された。剣身の表に57文字、裏に58文字の合計115文字が記されており、これは日本国内で発見された金石文の中でも最大級の文字数である。

銘文の内容と構成

銘文は、冒頭に記された「辛亥年七月中記」という日付から始まり、続いてヲワケの臣という人物が、その先祖から自分に至るまでの八代にわたる系譜を記録している。そして、自身がワカタケル大王（雄略天皇）に仕え、天下を治めるのを助けた功績を称え、この剣を作らせたという趣旨で締めくくられている。稲荷山古墳出土鉄剣の銘文は、単なる武器の装飾ではなく、自らの氏族の正統性と王権への忠誠を永続的に記録する記念碑的な性格を持っていたと考えられる。

辛亥年と歴史的背景

銘文の冒頭にある「辛亥年」がいつを指すかについては、西暦471年とする説が定説となっている。これは、銘文に登場する「獲加多支鹵大王（ワカタケル大王）」が、中国の史書『宋書』倭国伝に記された倭王武、すなわち第21代雄略天皇に比定されることと整合するためである。この時代、ヤマト王権の支配力が関東地方まで及んでいたことが実証され、ヤマト王権による統一国家形成のプロセスを考察する上で欠かせない基準点となっている。また、5世紀後半の日本において、すでに洗練された漢字の使用が行われていたことを示す文化史的な証拠でもある。

ヲワケの臣の系譜

銘文に記されたヲワケの臣の系譜は以下の通りであり、八代にわたる名が列挙されている。これにより、当時の豪族がどのように自らの家系を認識し、王権との結びつきを重視していたかが伺える。

• 大彦（オオヒコ）
• 卑離（ヒリ）
• 弖已加利獲居（テヨカリワケ）
• 多加利足尼（タカリスクネ）
• 弖已加利獲居（テヨカリワケ）※同名
• 多加披次獲居（タカハシワケ）
• 多沙鬼獲居（タサキワケ）
• 半弖比（ハテヒ）
• カサヒヨ（カサハヨ）
• ヲワケの臣（銘文の主）

鉄剣の形態と特徴

稲荷山古墳出土鉄剣は、全長約73.5センチメートルの両刃の剣である。刃の中央部分に棟（むね）があり、断面は菱形に近い形状をしている。金象嵌は、鉄の表面を彫り込み、そこに細い金線を埋め込む技法で施されている。この技術は、当時の東アジアにおける高度な金属加工技術が日本列島に伝わっていたことを示している。また、稲荷山古墳は武蔵地方における最大級の前方後円墳の一つであり、そこからこのような豪華な副葬品が出土した事実は、被葬者が地域の有力首長であると同時に、中央の王権と密接な関係を持つ官僚的側面を持っていたことを示唆している。

主要な金石文との比較

漢字使用の重要性

稲荷山古墳出土鉄剣の銘文は、当時の人々がどのように漢字を受容し、日本語の音を表記しようとしたかを知るための貴重な手がかりである。例えば、人名や地名といった固有名詞を表記するために、漢字の音を借りて日本語を写し取る「万葉仮名」の先駆的な手法が用いられている。これは、単に中国大陸から文字を輸入しただけでなく、日本独自の言語環境に合わせて文字文化を再構築していった過程を如実に物語っている。

文化財としての保護

現在、稲荷山古墳出土鉄剣は、1981年に他の副葬品とともに国宝「武蔵埼玉稲荷山古墳出土品」として一括指定されている。埼玉県立さきたま史跡の博物館では、国宝展示室において本物が常設展示されており、窒素ガスを充填した特殊な展示ケースによって酸化・劣化から守られている。実物を見ることで、当時の金象嵌の輝きと、古代人が文字に託した思いを直接感じることが可能であり、地域の歴史教育や観光資源としても極めて大きな役割を果たしている。