碓氷関｜中山道の防衛を担った幕府の重要関所

碓氷関

碓氷関は、江戸時代に中山道の要衝として設置された重要な関所である。現在の群馬県安中市松井田町横川に位置し、箱根、新居、木曽福島と並ぶ「天下の四大関」の一つ、あるいは関東を守護する「関東五関」の一つとして数えられた。碓氷関の主な役割は、徳川幕府の防衛政策の根幹である「出女・入鉄砲」を厳重に監視することにあり、江戸の治安維持と参勤交代の統制を支える軍事・政治的な拠点として機能した。1614年に徳川家康の命によって整備されて以来、明治維新による関所廃止まで約250年にわたり、東西を往来する旅人や物資に対して厳格な検閲が行われていた歴史を持つ。

歴史的背景と設置の経緯

碓氷関が位置する碓氷峠周辺は、古来より東山道の難所として知られており、平安時代の防人配置や防備の記録も残っている。近世における碓氷関の歴史は、関ヶ原の戦い以降、徳川氏が全国の交通網を整備する過程で始まった。五街道の一つとして整備された中山道は、勾配が急で険しい道筋であったが、東海道のような大きな河川の渡渉がないため、軍事移動や冬期の代替路として重宝された。幕府は1614年、この要害の地に本格的な門と番所を構え、管理を当初は幕府直轄、後に安中藩へと委託した。この体制により、上野国（群馬県）と信濃国（長野県）の境界付近における人の流れを完全に掌握し、江戸城への物理的な脅威を排除する体制が確立されたのである。

「出女・入鉄砲」の厳格な検閲

碓氷関における最大の任務は、江戸から出る女性（出女）と江戸に入る武器（入鉄砲）を厳しく取り締まることであった。当時、諸大名の妻子は証人（人質）として江戸に居住することが義務付けられており、彼女たちが無断で領国へ帰ることは幕府に対する反逆の前兆とみなされた。そのため、女性の通過には「女手形」と呼ばれる特別な通行証が必要であり、碓氷関では「人見女」と呼ばれる専門の女性役人が配置され、身体検査や髪の中に隠し持った密書がないかを確認する「髪解き」などの極めて厳しい検査が行われた。一方、入鉄砲の監視は江戸への武器流入を防ぐための防衛措置であり、これら両面の検閲を徹底することで、幕府は長期にわたる国内の安定を維持していた。

関所の構造と警備体制

碓氷関は、地形を巧みに利用した堅固な構造を誇っていた。施設の中心となるのは「東門」と「西門」であり、その間に番所、長屋、そして役人が詰める上段の間が設けられていた。門は朝の明け六つ（午前6時頃）に開けられ、暮れ六つ（午後6時頃）に閉じられる「明け六つ暮れ六つ」の制が敷かれており、夜間の通行は原則として禁止されていた。また、関所の周囲には高い柵や石垣が巡らされ、さらに周囲の山中には「山廻り」と呼ばれる役人が巡回して、関所を通らずに山を越えようとする「関所破り」を監視していた。万が一関所破りが見つかった場合は、磔（はりつけ）などの極刑に処されるのが通例であり、この厳格な法執行が碓氷関の権威を象徴していた。

現在の遺構と史跡としての価値

1869年、明治新政府による関所廃止令が発布されると、碓氷関の建物は一度すべて取り壊された。しかし、その歴史的重要性が認められ、1959年には当時の図面や資料に基づき「東門」が元の位置に復元された。現在、この地は国指定史跡として整備されており、復元された門の傍らには「碓氷関所史料館」が併設されている。史料館では、実際に使用されていた通行手形や、関所役人が身を守るために備えていた「刺又（さすまた）」、「袖搦（そでがらみ）」、「突棒（つくぼう）」の三道具などが展示されており、往時の緊張感あふれる交通検閲の様子を今日に伝えている。また、近隣の横川駅周辺の鉄道文化遺産とともに、歴史探訪の重要スポットとして多くの観光客が訪れている。

主な展示品と関連施設

• 通行手形（女手形）：当時の検閲の厳しさを物語る歴史資料。
• 三道具：犯人捕縛や威嚇に用いられた「刺又」などの武具。
• 復元東門：1959年に復元された碓氷関のシンボル。
• おじぎ石：通行人が手形を差し出し、役人に拝礼したとされる石。

交通の要所としての変遷

碓氷関が廃止された後も、この地域は交通の難所かつ要所であり続けた。明治以降には、日本初の本格的な山岳鉄道である信越本線のアプト式鉄道が敷設され、碓氷峠を越えるための新たな技術が投入された。昭和期には国道18号や上信越自動車道が開通し、現在では北陸新幹線がトンネルで峠を貫いている。時代とともに交通手段は変化したが、碓氷関がかつて担っていた「東西を結ぶ接点」としての地理的な意義は失われていない。かつての旅人が厳しい検閲を終えて安堵したこの地は、現在では歴史と自然が共生する文化的な景勝地として、新たな役割を担い続けている。