枯らし
枯らしとは、鋳物や溶接構造物、木材などを一定期間静置して内部応力や含水率を自然に低減させ、寸法安定性を高める工程である。機械加工の前後で発生する残留応力は、時間とともに緩和し形状がわずかに変化するため、精密部品や工作機械ベッド、治具・金型などでは枯らしを挟むことで仕上げ後の歪み再発を抑えられる。歴史的には鋳鉄の屋外放置（seasoning）が典型で、今日では熱処理や振動応力除去（VSR）などの代替・補完手段と組み合わせて用いられる。
目的と効果
枯らしの主目的は、（1）残留応力の自然緩和、（2）寸法変化の収束、（3）後工程の品質安定である。鋳造・溶接・粗加工で導入された内部応力は、時間依存の応力緩和や微小塑性、相変態の進行、析出の整合化などを通じて減衰する。木材では含水率が周囲環境に近づき、曲がり・割れ・反りのリスクが下がる。結果として枯らしを経た素材は、最終仕上げ後の形状変動が小さく、平面度・直角度・同軸度の維持に寄与する。
適用対象と留意点
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鋳鉄・鋳鋼：工作機械ベッド、スライド、コラムなどに枯らしが伝統的に行われる。黒鉛組織やパーライトの安定化に伴い歪みが収束しやすい。
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溶接構造物：大入熱・多層溶接で不均一熱履歴が残るため、仕上げ前に枯らしや応力除去焼鈍を検討する。
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木材：気乾による枯らしで含水率を整え、後の狂いを抑える。用途に応じて気乾後に人工乾燥を追加する。
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アルミ合金：時効硬化の管理が性能に直結する。強度目的の「人工時効」と寸法安定目的の枯らしは意図が異なるため、熱履歴を設計通りに統制する。
工程例（機械部品）
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粗加工：取り代を残し、応力解放の誘因となる切削を先に行う。
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枯らし：屋内保管で数週間〜数ヶ月、環境変動を抑えつつ自然緩和を待つ。腐食対策として軽防錆を施す。
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中仕上げ：応力状態を再分配し、形状の偏りをならす。
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必要に応じた代替処理：熱応力除去やVSR、低温安定化を適用。
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最終仕上げ：平面研削・仕上げ切削・ラッピングなどで所定公差に追い込む。
代替・補完手段との比較
枯らしは「時間を味方にする」手法である一方、リードタイムや保管スペースを要する。現代では次の手段を組み合わせ、狙いの品質・納期・コストを満たす最適解を設計する。
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応力除去焼鈍（stress relief annealing）：鋼で一般に有効。温度管理・冷却条件の設計が重要。
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VSR（vibratory stress relief）：共振近傍の励振で応力再配分を促す。大物構造物で有効な場合がある。
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低温安定化・深冷：寸法安定性を狙い、残留オーステナイトの分解などに活用される素材もある。
品質管理と評価
枯らしの有効性は、寸法ドリフトの実測で確認する。粗加工後に基準面・基準穴を定め、定期測定で反り・ねじれ・真直度・平面度の推移を追う。大型フレームでは据付姿勢と同じ支持条件で測ることが望ましい。必要に応じて歪取り（メカニカル矯正）や追加の枯らしを挟み、仕上げ直前に最終検査基準を再設定する。
時間と環境の設計
枯らし期間は素材・形状・精度要求・前工程の熱履歴で決まる。鋳鉄の大型品では数ヶ月を見込む例もあるが、気温・湿度・日射の影響を避ける屋内保管が望ましい。屋外seasoningの伝統もあるが、降雨や温度サイクルによる表層劣化・腐食が課題となるため、現代では屋内管理や代替処理との併用が主流である。
木材における枯らし
木材の枯らしは含水率を平衡含水率に近づける工程である。断面寸法・樹種・環境条件により時間は大きく変わる。家具・建具など寸法変化が問題となる用途では、気乾枯らしに続き人工乾燥を施し、使用環境に合わせた含水率へ整合させることが多い。
誤用を避ける要点
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枯らし＝時効硬化ではない：特にAl合金では強度付与の人工時効と混同しない。
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工程位置の最適化：粗加工→枯らし→仕上げの順を基本とし、仕上げ後の形状維持を狙う。
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トレーサビリティ：ロット・保管条件・期間・測定値を記録し、再現性を確保する。
コストとリスク管理
枯らしには在庫費用、占有スペース、保管・防錆・養生の手間が伴う。大物では搬送・据付・落下防止など安全対策も不可欠である。代替の熱処理・VSRが全てのケースで代替可能とは限らないため、必要品質と納期制約を踏まえ、枯らしを含む複合的な安定化戦略を計画段階で盛り込むことが重要である。
用語補足
産業界では枯らし、seasoning、自然時効、安定化処理などが文脈に応じて併用される。目的が「強度付与」か「寸法安定」かで意味が変わるため、図面・工程表・検査基準で用語の定義と条件（期間・温度・測定方法）を明記しておくと誤解を避けられる。