枝郷
枝郷（えだごう）とは、近世の日本において、基幹となる集落である本郷（ほんごう）から分出、あるいはその近隣に新たに成立した村落形態を指す用語である。歴史的には「枝村（えだむら）」や「出村（でむら）」とも呼ばれ、江戸時代の村落構造を形成する重要な要素であった。行政単位としては本郷とあわせて一村（本村）として扱われることが多く、検地帳の上でも本郷の付随的な集落として記載されるのが一般的であったが、生活実態や耕作の場としては独立性を有している場合も少なくなかった。枝郷の成立は、人口の増加や農地の拡大、さらには新田開発といった当時の社会経済的な変動と密接に関連している。
成立の背景と過程
枝郷が成立する主な要因は、既存の集落である本郷における人口の過密化と、それに伴う耕作地の不足である。農民たちは新たな耕地を求めて本郷から離れた山間部や沿岸部、あるいは未開墾地へと進出し、そこに住居を構えることで新しい集落を形成した。これを「出村（でむら）」と呼び、その多くが後に枝郷として定着した。また、大規模な治水工事や灌漑施設の整備によって開発された新田も、本郷の農民によって管理される場合は枝郷の形態をとることが多かった。このように、枝郷の拡大は中世末期から近世を通じて継続的に行われた土地開発の歴史そのものを反映しているといえる。
行政・経済的側面と本郷との関係
行政上の枠組みにおいて、枝郷は本郷と不可分な関係にあった。幕藩体制下の村政では、租税の徴収や行政命令の伝達は村単位で行われる「村請（むらうけ）」制が採用されていたが、枝郷は独立した村としてではなく、本郷の一部として組み込まれていた。したがって、年貢の納入責任は本郷の名主（庄屋）が負い、枝郷の住民もまた本郷の役人の指揮下にあった。しかし、枝郷の規模が拡大し本郷との距離が離れるにつれ、内部に独自の乙名や小頭といった役職を置き、祭祀や水利管理などの日常生活においては独自の自治組織を運営するケースも増加した。これにより、形式上の依存関係と実態上の自立という二重構造が生まれた。
検地帳における記載と石高の管理
幕府や諸藩による検地の際、枝郷の扱いは一貫して本郷の付随的な地位に置かれた。検地帳（名寄帳）には本郷の筆頭に続いて枝郷の分が記載されるか、あるいは「本郷枝郷合せて」という形で一括して石高が算出されることが通例であった。これは、領主側にとって村落の細分化を避け、徴税の効率化を図る意図があったためである。しかし、枝郷の耕地面積や人口が本郷を凌駕する場合もあり、実質的な経済力において逆転現象が生じることも珍しくなかった。このような場合、内部的な帳簿である「内高」によって、枝郷独自の負担割合が定められるなど、実態に即した運用がなされた。
地域による呼称と多様性
枝郷という名称は全国的に用いられたが、地域によっては多様な呼称が存在した。例えば、東北地方や信越地方では「小名（こな）」や「組（くみ）」といった区分が枝郷に相当する場合があり、九州地方では「触（ふれ）」や「名（みょう）」といった独自の単位と結びつくことがあった。また、山間部では「小屋（こや）」、沿岸部では「納屋（なや）」といった、当初の作業拠点としての性格を残した呼称がそのまま集落名として定着した事例も多い。これらの呼称の差異は、その地域における土地利用の歴史や、どのような経緯で百姓たちが移住・定着したかというプロセスを現代に伝える貴重な資料となっている。
社会経済的役割と歴史的変遷
枝郷は、近世日本の生産力を支える最前線としての役割を果たした。特に原野や入会地の開発において、枝郷の農民たちは過酷な環境下で労働を投じ、国土の可耕地面積を飛躍的に増大させた。また、本郷の伝統的な秩序から一定の距離を置いたことで、新しい農業技術の導入や特産物の生産など、経済的な試行錯誤が行われやすい土壌もあった。明治維新後の町村制施行に伴い、多くの枝郷は本郷と統合されて一つの「村」となったが、その後も大字（おおあざ）や小字（こあざ）といった地名の中にその名残を留めている。現在においても、地域社会の結びつきや伝統行事の単位として、かつての枝郷の区分が生き続けている地域は少なくない。