応天門の変｜伴善男の失脚と藤原良房の摂政就任

応天門の変

応天門の変（おうてんもんのへん）は、平安時代前期の貞観8年（866年）に、平安京の大内裏正門である応天門が放火により焼失した事件、およびそれに端を発した政変である。大納言の伴善男が左大臣の源信を陥れようとした謀略が露見し、伴氏や紀氏といった古くからの有力氏族が没落する結果となった。この事件を通じて、藤原北家の藤原良房が、天皇の成人後も継続して職務を代行する史上初の「人臣摂政」に就任し、藤原氏による他氏排斥と摂関政治の確立を決定づけた極めて重要な政治的転換点として知られている。

事件の発生と当初の混乱

貞観8年閏3月10日の夜、平安京の大内裏にある応天門が突如として炎に包まれた。風の強い夜であったことも災いし、火勢は隣接する会昌門や左右の栖鳳楼・翔鸞楼にも燃え移り、宮城の中心部は甚大な被害を受けた。応天門の変の直後、大納言の伴善男は、この放火の犯人が左大臣の源信および中納言の源融であると告発した。当時、伴善男は藤原氏に対抗する政治勢力として台頭しており、源信ら源氏一門を排斥することで自らの権力基盤を固める狙いがあったとされる。時の天皇であった清和天皇は、この告発を受けて源信の邸宅を検非違使に包囲させるなどの強硬措置をとった。

藤原良房の介入と源信の救済

事態を重く見た太政大臣の藤原良房は、直ちに天皇に対し源信の無実を強く訴えた。良房は、確実な証拠がないまま左大臣という重職にある者を処罰することは国家の信義に関わると主張し、結果として源信の嫌疑は晴らされることとなった。この時点で、事件は一旦の沈静化を見せるかと思われたが、数ヶ月後に事態は急展開を迎える。良房はこの混乱を巧みに利用し、自身が事件の事後処理を主導する立場を確立した。同年8月、備中国の住民である大宅鷹取という人物が、「伴善男とその子である伴中庸が応天門に火を放つのを見た」と密告を行ったのである。

真相の究明と伴氏の失墜

密告を受けた朝廷は、直ちに検非違使を動員して伴善男父子を拘束し、厳重な取り調べを行った。伴善男は一貫して容疑を否認したが、以前に従者たちが大宅鷹取の娘を殺害したとされるトラブルなどの状況証拠が積み重なり、最終的に伴氏一族の犯行と断定された。この一連の捜査プロセスには、良房の意向が強く働いていたと考えられている。結果として、伴善男は死罪を減ぜられて伊豆国への流罪となり、子の伴中庸は隠岐国へ、さらには連座した紀豊城ら紀氏の一族も多くが流刑に処された。これにより、古代以来の名門であった伴氏（大伴氏）と紀氏は中央政界から完全に駆逐されることとなった。

関係者の処分と主な動向

摂関政治の確立と歴史的意義

応天門の変の最も大きな歴史的意義は、藤原氏による専制政治の基盤が完成した点にある。事件解決直後の貞観8年8月19日、清和天皇は良房を摂政に任命した。それまでも良房は実質的に政務を統括していたが、幼少の天皇に代わって執政する「摂政」の称号が正式に与えられ、それが人臣（皇族以外）にまで拡大されたことは画期的であった。また、この変によって伴氏や紀氏といった、藤原氏にとって脅威となり得た有力な他氏族が一掃されたことも大きい。応天門の変は、単なる放火事件や冤罪事件に留まらず、藤原北家が平安貴族社会の頂点に立ち、数世紀にわたる権勢を誇るきっかけとなった歴史的な画期といえる。

事件の時系列

• 貞観8年（866年）閏3月10日：応天門が焼失。伴善男が源信を告発する。
• 同年5月：良房の奏上により、源信への疑いが一旦晴れる。
• 同年8月3日：大宅鷹取が伴善男の犯行を密告。
• 同年8月19日：藤原良房が摂政に就任。
• 同年9月22日：伴善男、伴中庸らの流罪が決定。

後世への影響と絵巻物

この応天門の変を題材として、平安時代末期に描かれたのが国宝『伴大納言絵詞』である。この絵巻物には、応天門が激しく燃え上がる様子や、検非違使が駆けつける混乱ぶり、そして大宅鷹取の子と伴氏の従者の子供同士の喧嘩が密告のきっかけとなる場面などが鮮やかに描かれている。当時の宮廷政治の緊迫感や庶民の風俗を伝える一級の史料となっており、応天門の変という歴史的事象が、後世の人々にとってもいかに衝撃的な事件であったかを物語っている。