宋応星
宋応星は明末の知識人で、『天工開物』を著して農業・手工業・鉱冶・製塩・陶磁・繊維・紙・印刷・火薬など当時の生産技術を体系化した人物である。経験的観察と職人知を重視し、工程順序や季節・地理条件、原料と道具の関係を具体的に叙述した点に特色がある。科挙中心の伝統的学問に偏らず、現場実務の集合知を「公の学」として示したことにより、明清交替期の社会経済を理解する基礎史料として評価される。
生涯
宋応星は江西出身の士人で、郷里で教育や著述に従事しながら科挙にも挑んだと伝えられるが、高位の官職に就いた記録は乏しい。崇禎10年（1637）に『天工開物』を刊行したのちも、明末の戦乱と社会不安の中で地方にあって実務知をまとめ上げた。没年は確定せず、明清鼎革を生きた知識人としての生涯像は、残存する版本や序跋から断片的に推測されるにとどまる。
『天工開物』の構成と方法
本書は、農業生産・食料加工・繊維・染色・造紙・印刷・製塩・製鉄・鋳造・採鉱・薬材・陶磁など広範な部門を章立てで叙述し、原料の由来―加工―完成に至る工程連鎖を一貫して可視化する。各章は工程順序・器具形状・労働配分・季節と天候・地域差を併記し、図版で補う。知の方法は観察と反復実践に根差し、権威的典籍の引用よりも、作業現場の再現性と合理的説明を優先する点に特色がある。心学的実践を重んじる知的風土（例：陽明学）の影響を受けつつも、対象を具体の物と工程に還元する点で、実証志向の「技術知の百科」である。
主要テーマの例
- 農と食：稲・粟・麦の作柄管理、油・酒・醤・糖の製法、保存と輸送の工夫。
- 繊維と染色：綿・麻・絹の紡績・織機・仕上げ、染料の媒染と耐久性。
- 紙と印刷：楮・麻などの原料処理から抄紙・乾燥、板木印刷の手順と校合。
- 塩と金属：海塩・井塩の製造、鉄の精錬・鋳造、銅錫の合金と鋳型管理。
- 鉱業と火薬：採鉱の坑木・排水、粉砕・選鉱、火薬配合と安全手順。
- 陶磁・窯業：土の精選・成形・施釉・焼成、窯の構造と燃料管理。
図版と記述の工夫
『天工開物』は挿図が豊富で、器具の形状や配置、作業者の動線を俯瞰的に示す。図と文が相互補助的に構成され、文字記述だけでは伝達しにくい寸法や角度、力点・支点の位置関係を直観的に理解できるよう工夫されている。図版は版本ごとに差異もあり、後世における再刻・再配列の過程で視覚情報が更新された可能性が指摘できる。
同時代知との関連
明代には医薬・本草・農政などの分野で技術知の集成が相次いだ。医薬では李時珍が『本草綱目』を著し、植物・鉱物・動物資源の体系化を進めた。農政では徐光啓の『農政全書』が耕種・水利・度量衡を総合した。これらと並行して成立した『天工開物』は、工芸と生産工程に焦点を当て、素材から完成品までの一連の連鎖を示す点で際立っている。また、明末の思想状況では、実践と主体の統合を唱える概念（例：知行合一）が浸透し、職人知の社会的評価を後押しした側面もある。
社会的背景と受容
明末は都市需要の拡大と地域間分業の進展により、塩・鉄・繊維・陶磁などの専門的生産が発達した。他方で財政逼迫と軍需も強く、実務知の公開と普及には国家・市場の双方からの圧力が働いた。『天工開物』は清初以降も抄写・重刻され、地方ごとの技術差の記録とともに、比較参照の指標として用いられた。近世東アジアにおいては、宣教師を介した知識流通（参考項目：キリスト教宣教師）とも接点を持ち、度量衡・天文・暦算など関連分野の用具・術語の受容にも資した。
思想と評価
宋応星の叙述は、道徳的教化より工程の「作り方」そのものに価値を置く。素材の性質・燃料の選択・温度と時間の管理など、工程パラメータの提示が多く、再現可能性を意識した記述になっている。彼は知を特権化せず、職人・農民・鉱夫らの経験を公知化し、地域社会の共有財とする姿勢をとる。この立場は、明末の急進的批評精神をもつ知識人（例：李贄、その門流の李卓吾）が示した実生活重視の学風とも通底し、実用と公開を重んじる技術史的転回として位置づけられる。
史料的価値と版本
『天工開物』は地域技術の断面を同時代人の目線で記録した点に史料的価値がある。版本の異同や挿図の差、用語揺れが研究上の課題であり、各章の工程記述を他の技術文献・地方志・器物資料と突き合わせる作業が重要である。現存本には再刻・増補・改訂の痕跡がみられ、図版の位置や説明の順序に微細な差異があるため、校合にあたっては版面の比較検討が不可欠である。
技術知の継承
- 工程の連鎖的記述は、現代の生産管理・サプライチェーンの前史として読める。
- 材料・温度・時間・労力の最適化という観点は、今日の工程設計に通じる。
- 地域性・季節性の記録は、環境条件と技術適応の関係を考える手がかりとなる。
- 図文併用の提示は、技能の暗黙知を可視化する手法として有効である。