大田実｜沖縄戦で「県民斯く戦えり」と打電した海軍司令官

大田実

大田実（おおた みのる、1891年4月7日 – 1945年6月13日）は、日本の海軍軍人。最終階級は海軍中将。千葉県長生郡長柄町出身で、海軍兵学校第41期を卒業した。第二次世界大戦末期の沖縄戦において、海軍沖縄方面根拠地隊（沖根隊）の司令官として組織的な抵抗を指揮し、最期は小禄司令部壕内にて自決した。死の間際に海軍次官へ送った「沖縄県民斯ク戦ヘリ」という電文は、凄惨を極めた戦場における民間人の献身を後世に伝える記録として、戦後広く知られることとなった。

生い立ちと海軍での歩み

大田実は1891年、千葉県の農家に生まれた。旧制千葉県立千葉中学校を経て、1910年に海軍兵学校へ入学した。同期には後に木村昌福や田中頼三など、実戦で名を馳せる指揮官たちが名を連ねている。大田実は主に陸戦隊の権威として知られ、上海事変や日中戦争においても海軍陸戦隊を率いて戦果を挙げた。彼は温厚な人格者として知られ、部下からの信望も厚かった。1944年には沖縄方面の防衛を担う「海軍沖縄方面根拠地隊」の司令官に任命され、来たるべき米軍の上陸に備えることとなった。

沖縄戦と陸海軍の共同作戦

1945年4月、米軍が沖縄本島に上陸を開始すると、大田実率いる海軍部隊は那覇南方の小禄半島を中心に陣地を構築した。本来、海軍部隊は航空基地の防衛や港湾の維持を目的としていたが、戦況の悪化に伴い、牛島満司令官率いる第32軍（陸軍）の指揮下に入り、地上戦に従事した。大田実は陸軍との連携を重視したが、南部撤退を巡る戦略の齟齬など、困難な状況下での作戦遂行を余儀なくされた。海軍部隊は重火器を欠く中、あり合わせの武器や土木用具を手に、太平洋戦争でも屈指の激戦を繰り広げた。

伝説的な電文「沖縄県民斯ク戦ヘリ」

大田実の名前を歴史に刻んだのは、自決の直前である1945年6月6日に発信された電報である。当時の沖縄県知事であった島田叡に代わり、海軍次官宛てに送られたこの電文は、沖縄県民が軍に協力し、いかに勇敢かつ悲劇的に戦ったかを詳細に記述していた。

• 女子は看護や炊事だけでなく、弾薬を運び自らも戦闘に参加したこと。
• 老人や子供が家を焼かれ、軍の隠れ場所に窮しても不平を言わなかったこと。
• 県民が全てを投げ打って国に尽くした事実を報告すること。
• 文末を「沖縄県民斯ク戦ヘリ。後世、特別ノ御高配ヲ賜ラン事ヲ」と結んだこと。

この電文は、軍人が県民の献身を称え、その将来を政府に託した異例の内容であり、現在の沖縄県における平和教育や戦史研究においても極めて重要な資料として扱われている。

最期と自決

1945年6月上旬、米軍の圧倒的な戦力の前に小禄の海軍陣地は孤立無援となった。大田実はこれ以上の抵抗は部下の命を無駄に散らすだけであると判断し、残存部隊に解散を命じた。しかし、多くの兵士が彼と共に残ることを希望したという。6月13日、大田実は幕僚らとともに司令部壕内で自決を遂げた。享年54。死後、その功績と勇猛な戦いぶりが認められ、日本海軍より二階級特進して海軍中将に任じられた。彼の亡骸が安置された小禄の司令部壕は、現在「旧海軍司令部壕」として保存され、平和を祈る多くの人々が訪れている。

大田実 略歴一覧

歴史的評価と背景

大田実が率いた部隊は、本土決戦までの時間を稼ぐための「捨て石」としての役割を強いられていた。その中で彼が県民の苦境を思い、中央に声を届けようとした姿勢は、戦後の日本において高く評価されている。沖縄戦における指導者たちの多くが自決という道を選んだが、大田実の遺した言葉は、単なる軍事的な記録を超え、戦争の不条理と人間性を問うものとして響き続けている。彼の功績は硫黄島の戦いを指揮した栗林忠道などと並び、末期の日本軍における良識ある指揮官の象徴として語られることが多い。

軍階級の変遷

大田実の階級は、海軍内での信頼の証でもあった。彼は陸戦のスペシャリストとして、通常の艦隊勤務とは異なるキャリアを歩んだ。

1. 海軍少尉（1914年）
2. 海軍少佐（1925年）
3. 海軍少将（1942年）：海軍中将（1945年、戦死による特進）

彼のような実力派の指揮官が、最も過酷な戦地の一つであった沖縄に配置されたことは、当時の軍部が沖縄をいかに重要視し、かつ危機的状況にあると認識していたかを示している。大田実の最期は、まさに帝国海軍の終焉を象徴する悲劇の一つであった。