商業革命
商業革命とは、おもに15世紀末から17世紀にかけてのヨーロッパにおいて、遠隔地貿易の拡大と金融・商業制度の発達によって、経済構造が大きく転換した過程を指す概念である。中世の自給自足的な農村経済や都市のギルド的秩序が揺らぎ、地中海世界と北海・バルト海圏に限られていた交易が、アジア・アフリカ・アメリカ大陸を結ぶ世界規模の商業ネットワークへと変化した。この変化は、国家財政の在り方や社会階層、さらには資本主義経済の成立に大きな影響を与えた。
中世後期ヨーロッパ経済の変化
中世後期のヨーロッパでは、人口回復と農業生産力の上昇にともない、市場への依存度が高まり、貨幣経済が浸透していった。イタリアの海港都市やハンザ同盟都市は遠隔地貿易を通じて香辛料や毛織物を取引し、既に中世的な国際商業圏を形成していたが、その範囲は地中海と北海に限定されていた。こうした基盤のうえに大航海と海外進出が重なり、商業革命と呼ばれる質的転換が生じることになる。
大航海時代と世界市場の形成
15世紀末、ポルトガルとスペインはインド航路の開拓やアメリカ大陸の「発見」を通じて、ヨーロッパとアジア・アフリカ・アメリカを結ぶ海上交易路を切り開いた。カリブ海のエスパニョーラ島をはじめとする植民地は、砂糖・銀・金などの供給基地となり、ヨーロッパへの大量輸送が始まった。これにより、旧来の地中海中心の貿易構造は変質し、大西洋岸の港湾都市が新たな商業の中心として台頭した。このグローバルな交易網は、後世に「世界の一体化」と呼ばれる歴史的過程の重要な一部をなす。
金融・商業制度の発展
長距離貿易の拡大に対応するため、為替手形、海上保険、信用取引などの金融技術が発達した。アントウェルペンやアムステルダム、ロンドンなどには取引所が設立され、投機や国際決済の拠点となった。また、多数の投資家から資金を集めてリスクを分散する株式会社形態が整えられ、商業革命と価格革命とも密接に関わる東インド会社型の貿易組織が現れた。これらの制度は、後の近代的な資本主義経済の枠組みの原型とみなされる。
- 為替手形・貸借証書など信用制度の発展
- 株式会社と株式市場の成立
- 海上保険によるリスク分散
- 国際金融センター都市の形成
都市・商人階級の台頭と社会変化
商業革命によって、遠隔地貿易や金融に従事する富裕な商人層が力を増し、王権や貴族と並ぶ社会的存在となった。彼らの一部は国家財政を支える金融家として、あるいは官職を購入して上層市民へと上昇し、後の市民革命の担い手となるブルジョワジーの基盤を形成した。商業都市では人口が集中し、手工業の分業や早期のマニュファクチュアが進展し、伝統的なギルド体制は次第に解体へ向かった。
価格革命と植民地経済
アメリカ大陸からヨーロッパにもたらされた銀の流入や人口増加は、16世紀の長期的な物価上昇、すなわち価格革命を引き起こした。地主や領主の地代収入は相対的に目減りし、貨幣収入を得る商人や国家財政との間で負担の再配分が進んだ。また、砂糖プランテーションや銀山の労働力として、アフリカからの黒人奴隷が大量に移送され、奴隷貿易の利権はアシエントとして取り扱われた。こうした植民地支配の暴力性は、ラス＝カサスの著したインディアスの破壊についての簡潔な報告などで激しく告発されている。
商業革命の歴史的意義
商業革命は、ヨーロッパ内部の経済構造を変化させただけでなく、世界規模での植民地支配と資源・人間の移動を通じて、グローバルな経済格差と依存関係を生み出した。アメリカ先住民社会の崩壊やインカ帝国の滅亡、アフリカ社会への影響は、その負の側面である。他方で、金融・商業制度や世界市場の発達は、近代国家の財政基盤を強化し、産業革命へと連なる長期的な変化を準備した。このように、商業革命は、世界史における世界の一体化と資本主義成立の出発点として位置づけられる重要な概念である。