円墳｜円形の墳丘を持つ日本で最も多い古墳

円墳

円墳とは、平面の形状が円形である古墳の一種であり、日本各地で最も多く築造された形式である。その規模は直径数メートル程度の小規模なものから、100メートルを超える巨大なものまで多岐にわたる。円墳は古墳時代を通じて作られ続け、権力者の墓としての役割を果たした。特に、前方後円墳が主に近畿地方を中心とした支配層の象徴であったのに対し、円墳は地域や階層を問わず広く普及していた点が特徴である。円墳の造営技術や埋葬施設の変化は、当時の社会構造や宗教観を反映している。

歴史的背景と変遷

円墳の起源は、弥生時代の墳丘墓にまで遡ることができるが、形式の確立は3世紀中頃の古墳時代の始まりとともに明確化された。初期の円墳は自然の地形を利用して築かれることが多かったが、中期に入ると盛土による大規模な築造が行われるようになった。また、前方後円墳の造営が制限されるようになった後期以降、円墳は再び有力な豪族の墓として採用され、さらに小型化して群集墳を形成する形態へと変化した。最終的には、7世紀から8世紀にかけて仏教の普及による火葬の導入とともに、その役割を終えることとなった。

構造と形式

円墳の基本的な構造は、土を盛り上げた円形の墳丘と、その周囲を巡る周溝（しゅうこう）から成る。大規模な円墳では、墳丘が二段あるいは三段の段築（だんちく）で構成されることがあり、斜面には石を敷き詰めた「葺石（ふきいし）」が施される場合もある。これにより、墳丘の崩壊を防ぐとともに、神聖な外観を保っていた。円墳の頂部には埋葬施設が設けられ、時代によってその形式も変化していった。以下に主な特徴を挙げる。

• 墳丘の平面形状が円形であること。
• 規模は直径100mを超えるものから、数mのものまで多様。
• 段築構造を持つ場合、各段に埴輪が並べられることが多い。
• 周囲に空堀や水堀（周溝）を持つ例がある。

埋葬施設と副葬品

円墳の内部にある埋葬施設は、前期から中期にかけては「竪穴式石室」や粘土槨が主流であった。これは墳丘の頂上から縦に穴を掘り、棺を安置する形式である。しかし、古墳時代後期になると、大陸から伝来した「横穴式石室」が一般化した。これにより、追葬（一つの石室に複数の人物を葬ること）が可能になり、家族墓としての性格が強まった。円墳から出土する副葬品には、銅鏡、武具、馬具、装身具としての勾玉、そして当時の生活を伝える土器類が含まれ、被葬者の社会的地位を物語る重要な資料となっている。

他の形式との比較

古墳には円墳以外にも様々な形状が存在する。代表的なものとの違いを以下の表にまとめる。

日本列島における分布

円墳は日本列島のほぼ全域に分布しており、その数は全国で数万基にのぼると推定されている。特に千葉県や奈良県、岡山県など、古代に有力な勢力が存在した地域には、巨大な円墳や密集した群集墳が多く残されている。現代においても、開発によって失われたものが多い一方で、史跡公園として保存され、地域の歴史を伝えるシンボルとなっている例も少なくない。現代の考古学調査では、航空レーザー測量などを用いて、未発見の円墳や墳丘の正確な形状を特定する試みが続けられている。

代表的な円墳

日本国内には歴史的に重要な円墳が多数存在する。例えば、埼玉県行田市の埼玉古墳群にある丸墓山古墳は、日本最大級の円墳として知られ、直径約105メートルを誇る。また、奈良県の富雄丸山古墳では、特異な形状の蛇行剣や大型の銅鏡が出土し、当時の鉄器製造技術や祭祀の在り方を解明する大きな手がかりとなった。これらの円墳は、単なる墓としての枠を超え、古代社会の政治体制や大陸との交流を示す貴重な文化遺産である。