円喜｜幕政を掌握した鎌倉幕府末期の権臣

円喜

円喜（えんき）は、鎌倉時代末期に活躍した武士であり、鎌倉幕府の執権家である北条氏得宗家の被官である御内人の最高位、内管領を務めた人物である。本名は長崎盛宗（もりむね）、あるいは系図類では高綱（たかつな）と伝えられるが、一般には法名の円喜の名で広く知られている。彼は幕府の実質的な権力掌握者として、第14代執権・北条高時を補佐し、専横とも評されるほどの絶大な権勢を振るった。円喜の時代は、幕府の権威が揺らぎ始め、後醍醐天皇による倒幕運動が激化する動乱の時期にあたり、最終的には新田義貞の軍勢に追い詰められ、鎌倉の東勝寺にて一族と共に自害して果てた。彼の生涯は、得宗専制政治の絶頂と終焉を象徴するものであり、鎌倉幕府滅亡の歴史を語る上で欠かせない重要人物である。

出自と長崎氏の台頭

円喜は、北条氏得宗家の家令的地位にある長崎氏の出身である。父は長崎光綱であり、長崎氏は平頼綱（平禅門の乱で滅亡）の流れを汲む一族とされる。当初、長崎氏は必ずしも内管領を世襲する立場ではなかったが、円喜の代に至ってその地位を不動のものとした。彼は若年期から北条貞時に仕え、行政官としての才能を発揮した。13世紀末から14世紀初頭にかけて、幕府内では北条氏以外の御家人の力が削がれ、執権の家臣である御内人が国政を左右する「得宗専制」が強化されていた。円喜はこの政治構造の中で、主君の信頼を背景に、従来の幕府機構を凌駕する実権を手中に収めていったのである。

内管領としての執務と権力掌握

円喜が歴史の表舞台で決定的な役割を果たすようになるのは、北条貞時の死後、幼少の北条高時が後継者となってからである。円喜は高時の後見役として、幕府の最高意思決定機関である寄合衆の中核を担った。彼は侍所所司などの要職を歴任し、軍事・警察権のみならず、裁判や財政にも強い影響力を及ぼした。当時の幕政は、正当な幕府官職よりも、得宗家の私的な会議によって決定される傾向が強まっており、円喜はその議長格として君臨した。この専横的な統治は、足利氏や安達氏といった伝統的な御家人の反感を買うこととなったが、円喜は巧みな政治手腕と強引な手法で反対勢力を抑え込んだ。

長崎氏の世襲と高資の台頭

円喜は自身の権力を一族で固めるため、長男の長崎高資を重用し、自身の職務を継承させた。以下の表は、当時の長崎一族の主要な地位と役割をまとめたものである。

嘉暦の騒動と対立の激化

円喜の権勢が最も揺らいだ事件の一つが、嘉暦の騒動である。1326年、執権・高時が出家し、後継者を巡って幕府内が二分した際、円喜は高時の実子である邦時を推したが、これに高時の母である覚海尼や外戚の安達時顕が猛反対した。円喜は妥協案として金沢貞顕を執権に据えたが、不満は収まらず、貞顕はわずか10日で辞任に追い込まれた。この一連の騒動により、円喜ら長崎親子の権威は一時的に低下したものの、依然として幕府の実権を放すことはなかった。しかし、この内紛は北条氏一門の団結を著しく阻害し、後の幕府崩壊の遠因となった。

鎌倉幕府の終焉と東勝寺合戦

1333年、元弘の乱が勃発すると、各地で倒幕の機運が高まり、足利高氏の離反や赤松円心の挙兵により幕府は窮地に立たされた。新田義貞率いる軍勢が鎌倉に侵攻した際、円喜は老齢ながらも防衛戦の指揮を執ったとされる。しかし、稲村ヶ崎を突破した倒幕軍の勢いを止めることはできず、鎌倉の街は炎に包まれた。円喜は主君である北条高時や一族の者たちと共に、得宗家の菩提寺である東勝寺に退いた。彼は幕府の最期を悟り、高時が自害するのを見届けた後、自らも腹を切り、鎌倉武士としての最期を遂げた。この時、殉死した者は北条一族や御内人を合わせて800人以上にのぼったと言われ、円喜の死をもって140余年続いた鎌倉幕府は名実ともに滅亡した。

歴史的評価と人物像

後世の編纂物である『太平記』や『保暦間記』において、円喜は幕府を滅亡に導いた悪臣として描かれることが多い。特に嫡男の高資と共に、賄賂を貪り、私利私欲のために政治を歪めたという描写が目立つ。しかし、近年の歴史研究では、円喜は単なる私欲の徒ではなく、崩壊しつつある「得宗専制政治」を維持しようと奔走した実務家であったという側面も指摘されている。彼は主君である貞時や高時に対して忠実であり、混乱する社会状況の中で幕府の法的秩序を守ろうとする姿勢も見せていた。以下に円喜の主な功績と負の側面を挙げる。

• 得宗家領（領家職など）の管理を通じた財政基盤の強化。
• 裁決権の独占による迅速な意思決定の実現。
• 一方で、有力御家人の排斥による幕府内の支持基盤の喪失。
• 身分秩序の逆転（御家人が御内人に平伏する状況）を招いたことによる不満の蓄積。

宗教への帰依と文化面

円喜は出家した身であり、宗教に対しても一定の理解と関心を持っていた。彼は禅僧との交流も深く、鎌倉の諸寺院に対して寄進や保護を行っていた。彼の法名である「円喜」が示す通り、晩年は入道として宗教的な生活を送る一面もあった。しかし、その政治的な権力が強大すぎたため、彼の信仰心が政治にどの程度影響を及ぼしたかについては不明な点が多い。ただ、当時の武士階級における禅宗の普及において、権力者としての彼の存在が無視できないものであったことは確かである。

後世への影響

円喜の死後、彼が築き上げた長崎氏の権力構造は完全に消滅した。しかし、彼の政治手法、すなわち主君の私的な家臣が国家の公的な権力を代行するというシステムは、後の室町幕府における管領や、戦国時代の守護代の専権など、日本の封建社会における権力構造の先駆けとも見なせる。円喜という人物は、中世日本における「下剋上」の先駆的な体現者であり、同時に滅びゆく旧秩序の最期の守護者でもあったのである。その複雑な立ち位置こそが、今なお歴史ファンの興味を惹きつける要因となっている。