伊東祐益｜天正遣欧使節正使。欧州へ渡った先駆者

伊東祐益

伊東祐益（いとう すけます）は、安土桃山時代から江戸時代初期にかけてのキリシタンであり、天正遣欧少年使節の主席正使を務めた人物である。洗礼名の「マンショ（Mancio）」を冠して、一般には「伊東マンショ」の名で広く知られている。日向国の国人領主であった伊東氏の一族に生まれ、巡察師アレッサンドロ・ヴァリニャーノの提唱によって欧州へ派遣された。ローマ教皇への謁見を果たし、西洋文化を日本に紹介するとともに、日本の存在を欧州に知らしめる大きな役割を果たした。帰国後は司祭として布教活動に従事したが、禁教令が強まる中で長崎にて病没した。

出自と幼少期

伊東祐益は永禄12年（1569年）頃、日向国都於郡（現在の宮崎県西都市）に生まれた。父は伊東祐青、母は伊東義祐の娘（町上）であり、日向の有力大名である伊東氏の血筋を引く高貴な家柄であった。元亀3年（1572年）の木崎原の戦い以降、伊東氏が島津氏の圧迫を受けて没落すると、一家は豊後国の大友宗麟を頼って亡命した。この地でイエズス会の宣教師と接触し、キリスト教への改宗を決意したとされる。幼少期より聡明であった彼は、有馬のセミナリヨ（小神学校）へ第一期生として入学し、そこでラテン語やキリスト教教理、西洋の音楽などを学んだ。

天正遣欧少年使節の結成

天正10年（1582年）、日本における宣教事業の成果をローマに報告し、さらなる援助を引き出すことを目的としたイエズス会の計画により、使節の派遣が決定した。伊東祐益は大友宗麟の名代として主席正使に選出され、同じく九州のキリシタン大名である有馬晴信・大村純忠の名代として選ばれた千々石ミゲル、副使の中浦ジュリアン、原マルチノらと共に長崎を出航した。当時13歳前後であった彼らは、マカオ、インド、喜望峰を経由する困難な航路を経て、約2年半の歳月をかけてポルトガルのリスボンに到着した。

欧州での動静とローマ教皇への謁見

欧州各地で、伊東祐益ら一行は熱狂的な歓迎を受けた。マドリードではスペイン国王フェリペ2世に拝謁し、イタリアの各都市を通ってローマへと向かった。天正13年（1585年）、一行はローマ教皇グレゴリウス13世との公式謁見を果たした。この際、伊東祐益は使節の代表として堂々たる振る舞いを見せ、現地の貴族や聖職者から高い評価を得たと記録されている。グレゴリウス13世の急逝に伴い、次代のシクストゥス5世の戴冠式にも出席し、ローマ市民権を授与されるなど、日本人の知性と品位を西洋社会に深く印象付けた。

日本への帰国と苦難の時代

天正18年（1590年）、伊東祐益らは8年におよぶ旅路を終えて日本に帰国した。しかし、彼らが不在の間に日本の情勢は一変していた。織田信長亡き後、天下人となった豊臣秀吉によってバテレン追放令が発令されており、キリスト教への風当たりは強まっていた。翌年、一行は聚楽第で秀吉と会見し、西洋の楽器演奏などを披露してその関心を引いたが、改宗を迫る秀吉の誘いを拒絶した。その後、伊東祐益はマカオのコレジオ（大学校）で学びを続け、慶長13年（1608年）には日本人として最初期の司祭に叙階された。

晩年と終焉

司祭となった伊東祐益は、小倉や中津、萩などで精力的に布教活動を行った。徳川家康による禁教政策が本格化する中、彼は潜伏しながら信者の指導にあたったが、過酷な環境下で健康を損ねた。慶長17年（1612年）、伊東祐益は長崎のコレジオにて病没した。享年43。彼の死後、日本は本格的な鎖国と弾圧の時代へと突入するが、彼が持ち帰った活版印刷機や西洋の知識は、当時の日本文化に多大な影響を与えた。

肖像画の発見と歴史的意義

長らく伊東祐益の具体的な容姿を伝える資料は限られていたが、2014年にイタリアのトリヴルツィオ財団が所蔵するコレクションの中から、彼の肖像画が発見された。これは1585年にヴェネツィアで描かれたものとされ、当時の日本の若者の姿を鮮明に伝えている。伊東祐益が果たした役割は、単なる宗教的使命に留まらず、東西の文化が初めて対等な形で接触した歴史的瞬間を象徴するものである。

• 天正遣欧少年使節のリーダーとしての外交的功績
• 日本人として初のイエズス会司祭の一人
• 西洋音楽および活版印刷術の日本への導入
• イタリアで見つかった肖像画による歴史的再評価