伊東巳代治｜明治憲法起草を担い枢密院で権勢を振るう

伊東巳代治

伊東巳代治は、明治から昭和初期にかけて活躍した日本の政治家、官僚、ジャーナリストであり、特に大日本帝国憲法の起草において中心的な役割を果たした人物である。彼は長崎の地から身を立て、その優れた語学力と実務能力によって伊藤博文の最側近となり、近代日本の国家形成に不可欠な制度設計を担った。後年には枢密院の重鎮として政界に君臨し、政府の政策決定に対して強力な拒否権を発動するなど、「枢密院の怪傑」として畏怖される存在となった。本稿では、彼が日本の立憲政治やメディアに与えた多角的な影響について、その生涯と共に解説する。

若き日の台頭と伊藤博文への師事

伊東巳代治は1857年、長崎の町役人の家に生まれ、幼少期から長崎の地で英語を学んだことで、早くから国際的な感覚を養った。彼は明治維新後の新政府において通訳官としてキャリアをスタートさせたが、その緻密な仕事ぶりが伊藤博文の目に留まり、1882年の憲法調査のための渡欧随行員に抜擢されることとなった。この欧州滞在中に、彼はプロイセン流の国家理論を深く吸収し、帰国後は伊藤の右腕として、内閣制度の創設や憲法起草の実務を支える重要な官僚へと成長した。伊東巳代治の卓越した事務処理能力と政治的センスは、当時の藩閥政治の枠組みの中でも異彩を放っていたとされる。

大日本帝国憲法の起草と制度設計

伊東巳代治は、井上毅や金子堅太郎と共に「憲法起草三羽烏」と称され、日本の近代化の象徴である大日本帝国憲法の条文作成に没頭した。彼は夏島での極秘作業を通じて、天皇大権と民権のバランスをいかに定義すべきかという難題に取り組み、法的な整合性だけでなく、政治的な運用可能性を重視した草案を練り上げた。この過程で培われた法理的な知識と政治的駆け引きの能力は、後に彼が法制局長官や内閣書記官長といった要職を歴任する際、強力な武器となった。伊東巳代治は、法制度が単なる文字の羅列ではなく、国家を動かす実効的な装置であることを深く理解していた実務家であった。

ジャーナリズムへの参入と東京日日新聞

官僚としての地位を確立する一方で、伊東巳代治は言論の持つ力に早くから注目し、ジャーナリズムの世界でも足跡を残した。彼は1904年に東京日日新聞（現在の毎日新聞）を買収して社長に就任し、自ら筆を執って政府の立場を代弁しつつ、国民世論の誘導に努めた。彼の文体は論理的かつ鋭利であり、当時の知識層に多大な影響を与えたが、それは同時に権力側からの情報操作という側面も孕んでいた。伊東巳代治にとって、新聞は政治目的を達成するための戦略的ツールであり、政界と世論を繋ぐパイプとして機能させることを意図していたのである。

枢密院の重鎮としての権力行使

1899年に枢密院議官に任命されて以降、伊東巳代治はその生涯の多くをこの「天皇の最高顧問機関」で過ごすことになった。彼は枢密院の権限を最大限に活用し、特に大正から昭和にかけて、時の内閣が提出する条約や法案に対して厳しい審査を行い、時には内閣を退陣に追い込むほどの圧力を加えた。1927年の金融恐慌時における若槻内閣の緊急勅令案否決や、1930年のロンドン海軍軍縮条約を巡る統帥権干犯問題での強硬な姿勢は、彼の政治的影響力の大きさを象徴している。伊東巳代治は、政党政治が拡大する中で、超越的な立場から国家の規律を維持しようとする「番人」の役割を自認していた。

政党政治への対峙と政治思想

伊東巳代治は、一貫して政党による政治主導に対して懐疑的な立場を取り続けた。彼は伊藤博文が立憲政友会を結成した際にも、官僚出身者として党務を支えつつ、政党の党利党略が国家の利益を損なうことを極度に警戒していた。彼の政治思想の根底には、天皇を中心とする強力な官僚制による統治があり、民意によって左右される不安定な政治を嫌悪する傾向があった。しかし、その徹底した現実主義と法制への知見は、激動する明治・大正期の日本において、政策の継続性を担保する一種の安定装置として機能した側面も否定できない。伊東巳代治の存在は、近代日本における「官」の権威を体現するものであった。

伊東巳代治の人物像と晩年の評価

伊東巳代治の晩年は、時代の潮流が軍部台頭へと向かう中で、自らが築き上げた憲法秩序が揺らぎ始める時期と重なった。彼は1934年に没するまで、国家の長老としてその威厳を保ち続けたが、彼の死は同時に、明治以来の官僚主導による立憲主義が終焉を迎える予兆でもあった。伊東巳代治という人物は、冷徹なまでの知性と権力への執着、そして国家への忠誠心が複雑に絡み合った、近代日本政治史上でも極めて特異な政治家であったと言える。彼の残した膨大な「伊東巳代治関係文書」は、当時の政治過程を知る上で不可欠な一級史料として今日でも研究され続けている。