今井宗久｜信長に仕えた堺の豪商、天下三宗匠

今井宗久

今井宗久（いまいそうきゅう）は、戦国時代から安土桃山時代にかけて活躍した和泉国堺の豪商であり、茶人である。織田信長や豊臣秀吉の茶頭を務め、千利休、津田宗及とともに「天下三宗匠」と称された。屋号は納屋（なや）で、納屋衆として倉庫業を営む傍ら、鉄砲や火薬の販売、金融、銀山経営など多岐にわたる事業を展開し、莫大な富を築いた。茶の湯においては、師である武野紹鴎の侘び茶を継承し、それを政治や経済の外交手段として活用した政商の先駆けとしても知られる。晩年は秀吉の側近として重用されたが、次第に利休や他の新興勢力にその地位を譲ることとなった。本名は今井兼員、号は昨夢斎である。

出自と修行時代

今井宗久は、永正17年（1520年）に近江国高島郡今井村の領主、今井氏の子として生まれたとされる。青年期に堺へと移り住み、当時を代表する歌人であり茶人でもあった武野紹鴎に師事して茶の湯の奥義を学んだ。今井宗久は紹鴎の才能を高く評価され、その娘婿となることで後継者としての地位を固めた。弘治元年（1555年）に紹鴎が急逝すると、まだ幼かった紹鴎の嫡男である武野宗瓦を後見し、紹鴎が所蔵していた「松島茶壺」や「紹鴎茄子」などの名物茶器を継承した。この名器の継承は、後に今井宗久が中央の権力者へと接近する際の重要な外交資源となった。

織田信長との接近と権益の拡大

永禄11年（1568年）、織田信長が足利義昭を奉じて上洛を果たすと、今井宗久は逸早く信長の将来性を見抜き、接近を図った。当時、自治都市として独立を保っていた堺に対し、信長は軍費として矢銭2万貫を要求したが、堺の会合衆は反発して対立した。この際、今井宗久は信長のもとを訪れ、紹鴎伝来の名物茶器を献上することで恭順の意を示し、一触即発の危機を回避させた。この功績により今井宗久は信長の絶大な信頼を獲得し、堺五箇庄の代官職や、淀川の通行税免除、生野銀山の経営権、塩合物座の独占権など、数々の経済的特権を与えられた。これにより、今井宗久は単なる商人から、戦国大名の天下統一を経済面で支える政商へと飛躍したのである。

軍需産業と鉄砲の普及

今井宗久の権力の源泉は、茶の湯による人脈だけでなく、当時の最新兵器であった鉄砲と火薬の流通を掌握していた点にある。彼は種子島から伝来した鉄砲の有用性に早くから注目し、自らの知行地である摂津国住吉郡などに鉄砲鍛冶を集めて量産体制を整えた。また、火薬の原料となる硝石を南蛮貿易を通じて独占的に調達し、戦国諸大名へ供給するルートを確立した。元亀元年（1570年）の姉川の戦いや、その後の石山合戦においても、今井宗久は信長や豊臣秀吉に対し大量の鉄砲と兵糧を供給し、軍事的な勝利に大きく貢献した。このように今井宗久は、文化的な感性と冷徹なビジネス感覚を併せ持ち、時代の転換期を巧みに泳ぎ渡った。

天下三宗匠と茶の湯の政治利用

今井宗久は、信長が創始した「御茶湯御政道」において中核的な役割を果たした。信長は茶の湯を政治的な儀礼や恩賞として利用し、今井宗久はその指導を行う茶頭（さどう）に任じられた。天正年間には、今井宗久、千利休、津田宗及の3人が「天下三宗匠」と称され、天下人の側近として政治的な機密にも関与するようになった。今井宗久は、名物茶器を用いた茶会を開催することで、諸大名の動向を監視し、情報の収集や仲裁を行う役割も担った。しかし、本能寺の変で信長が倒れ、秀吉が天下を掌握すると、茶の湯の主導権は次第に独自の「草庵の茶」を確立した千利休へと移っていくこととなった。

晩年と没後

秀吉の時代においても、今井宗久は当初、利休や宗及とともに3000石の知行を与えられるなど優遇された。天正15年（1587年）の北野大茶湯では、秀吉の傍らで茶を点てる栄誉を授かっている。しかし、利休が芸術的・精神的な権威を高めていく一方で、今井宗久は実務的・経済的な側面に重きを置いていたため、次第に秀吉の寵愛から遠ざかっていったとされる。文禄2年（1593年）、今井宗久は74歳でその生涯を閉じた。墓所は堺の臨江寺にある。彼の死後、嫡男の今井宗薫が跡を継ぎ、徳川家康に仕えて江戸幕府における堺商人の地位を維持したが、今井宗久が誇ったほどの圧倒的な政治的影響力が再び発揮されることはなかった。以下に、今井宗久の生涯における主要な事績をまとめる。

• 武野紹鴎への師事：侘び茶の精神を学び、その娘婿として紹鴎の遺産と名声を継承した。
• 織田信長への臣従：名物茶器の献上により堺の自治と自身の商権を守り、政商としての地位を確立。
• 鉄砲と銀山の経営：軍需物資の供給と鉱山開発を通じて、織田・豊臣政権の財政基盤を支えた。
• 天下三宗匠の称号：千利休、津田宗及とともに、茶道文化の頂点として君臨した。

今井宗久に関連する主な出来事と人物

所蔵した主な名物茶器

今井宗久が所有した茶器は、その多くが当時の国一個に匹敵する価値を持つと言われた。特に「紹鴎茄子」は、信長が強く求めた逸品として知られている。また、「松島茶壺」は天下に聞こえた名香の容れ物であり、これらを献上することが、信長から堺の商人として認められるための絶対的な条件であった。今井宗久はこれらの名器を通じて、単なる商業資本家としてではなく、教養を備えた文化人として武家社会に深く食い込むことに成功した。彼の収集した茶道具の一部は、現在も重要文化財として各地の美術館に伝わっており、その高い審美眼を今に伝えている。