上杉憲実｜足利学校を再興した室町の関東管領

上杉憲実

上杉憲実（うえすぎ のりざね）は、室町時代中期に活躍した武将・守護大名であり、関東の政治的要職である関東管領を務めた人物である。山内上杉家第8代当主として、鎌倉公方の足利持氏を補佐したが、後に幕府との対立から発生した永享の乱において持氏を討伐する立場に追い込まれた。文化面での功績も極めて高く、中世における最高学府である足利学校の再興や、貴重な典籍の保護・寄進を行ったことでも広く知られている。晩年は主君を自害に追い込んだことへの自責の念から、家督を譲り隠遁生活を送るという波乱の生涯を遂げた。

出自と関東管領就任

上杉憲実は応永17年（1410年）、越後守護を務めた上杉房方の三男として生まれた。当初は僧籍に入る予定であったとも伝えられるが、応永24年（1417年）に発生した「上杉禅秀の乱」の影響で関東の政情が不安定化する中、従兄である山内上杉家当主・憲基が若くして病没したため、その養子として家督を継承することとなった。応永26年（1419年）、わずか10歳で鎌倉府の最高職である関東管領に就任し、上野・武蔵・伊豆の守護職を兼ねた。幼少期より聡明で学問を好み、武家社会の規範を重んじる誠実な性格であったとされる。当時の関東は、将軍の権威に対抗しようとする鎌倉公方と、それを抑制しようとする室町幕府の対立が激化しており、上杉憲実はその狭間で苦しい舵取りを強いられることとなった。

足利持氏との対立と永享の乱

上杉憲実が補佐した第4代鎌倉公方の足利持氏は、幕府への反抗心を隠さず、特に第6代将軍・足利義教との関係は極めて険悪であった。上杉憲実は持氏の専横や幕府への敵対行動を幾度も諫言したが、持氏はこれに耳を貸さず、次第に憲実自身にも不信の目を向けるようになった。永享10年（1438年）、持氏が憲実の殺害を謀ったことを受け、上杉憲実は鎌倉を脱出して領国の上野平井城に退去した。これに激怒した持氏が討伐軍を差し向けたことで永享の乱が勃発した。幕府は憲実を支援するため大軍を派遣し、持氏派を圧倒した。最終的に持氏は降伏し、上杉憲実は主君の助命を幕府に嘆願したが聞き入れられず、持氏は永安寺で自害した。この結末は憲実の心に深い傷を残し、不忠の汚名を着ることを極度に恐れた彼は、戦後直ちに出家して政務からの引退を宣言した。

文化遺産と足利学校の再興

武人としての足跡以上に後世に評価されているのが、上杉憲実による文化振興、特に「坂東の大学」と称された足利学校の再興である。永享11年（1439年）、彼は荒廃していた学校の再建に着手し、鎌倉円覚寺の僧・快元を初代庠主（校長）に招いて学規を制定した。さらに、自身が収集した中国の儒学書や易学書、兵法書などの貴重な典籍を大量に寄進し、学問の基盤を確立した。また、金沢文庫の蔵書の散逸を防ぐため、その一部を足利学校に移して保存するなど、中世日本の知識の継承において計り知れない役割を果たした。上杉憲実は、武士が単なる武力行使者であるだけでなく、儒教的な道徳観や教養を備えるべきであるという信念を持っており、その精神は室町・戦国時代を通じて知識人たちに受け継がれていくこととなった。足利学校は後にフランシスコ・ザビエルによって世界に紹介されるまでになるが、その隆盛の礎を築いたのは紛れもなく上杉憲実であった。

晩年と隠遁の旅

永享の乱の終結後、上杉憲実は弟の清方に政務を委ね、自らは出家して「夏月」と号した。しかし、関東の情勢は依然として不安定であり、結城合戦の勃発に際して幕府は執拗に憲実の復帰を求めた。憲実は一度は戦場に赴いたものの、政治の世界に完全に戻ることを断固として拒否し続けた。文安4（1447年）、持氏の遺児である足利成氏が鎌倉公方として復帰すると、息子である山内上杉家の憲忠に関東管領の座を譲り、自らは完全な隠遁生活に入った。彼はその後、伊豆や越後、さらには西国へと各地を放浪する「行脚」の旅に出た。長門国の大内教弘を頼った末、文正元年（1466年）に大寧寺で57歳の生涯を閉じたと伝えられている。主君を死に追いやったという重責と自責の念は最期まで消えることがなかったが、そのストイックな生き様と学問への献身は、後世の知識層から高く評価されている。