マダガスカル
インド洋西部に位置するマダガスカルは、アフリカ大陸南東沖に浮かぶ世界第4位の大きさをもつ島国である。高原と海岸低地が組み合わさった多様な地形と、固有種に富む独特の生態系を特徴とし、首都はアンタナナリボである。東アジアやアフリカからの移住が重なって形成された住民は、言語・文化の面でマレー・ポリネシア系とアフリカ系の要素を併せ持つ。近代以降、フランス植民地支配と独立後の政治不安を経験しつつ、現在は農業と鉱業、観光を中心に経済発展を模索している。
地理と自然環境
マダガスカルはモザンビーク海峡を隔ててアフリカ大陸と向き合い、内陸の高原地帯、東側の雨の多い常緑樹林、西側の乾燥林とサバンナが並ぶ。こうした地形と気候の多様性から、多数の固有種が進化した。ワオキツネザルなどのキツネザル類や、バオバブの並木などは世界的に知られ、島全体が巨大な「生きた博物館」とも称される。一方で、焼畑農業や違法伐採による森林減少が深刻な環境問題となっており、生物多様性保全は国際的な課題となっている。
住民と文化
マダガスカルの住民は総称してマルガシュと呼ばれ、顔立ちや文化には東南アジアとアフリカの要素が交錯している。公用語はマダガスカル語とフランス語であり、多くの人びとはマダガスカル語を日常語としつつ、行政や高等教育ではフランス語が用いられる。伝統的な世界観では祖先崇拝が重視され、先祖の墓を移す儀礼など、祖霊との関係を保つ行事が現在も行われている。音楽や舞踊は地域ごとに多様で、弦楽器ヴァリハをはじめとする独自の楽器が用いられる。
歴史的展開
古代よりインド洋交易圏に組み込まれていたマダガスカルには、アジア・アフリカ各地から人・物・文化が流入した。中世には複数の王国が成立し、19世紀前半には中央高地のメリナ王国が島の統一を進めた。その後、インド洋支配と海上交通の確保を目指すフランスが影響力を強め、19世紀末には保護国化を経て植民地として編入された。この過程は、アフリカ南部での３Ｃ政策やブール戦争などと同様、列強による帝国主義的進出の一環として理解される。第二次世界大戦後、民族運動が高まり、1960年に独立を達成した。
政治と社会
独立後のマダガスカルは、共和制を採用しつつも政変やクーデタが相次ぎ、政治的安定を模索し続けてきた。権威主義的な政権と民主化の試みが交互に現れ、少数エリート支配や汚職が社会問題となっている。貧困率は高く、教育・医療へのアクセス格差も大きいが、地方分権や選挙制度の改善などにより、徐々に市民参加の拡大が図られている。同じアフリカ地域でも、南部の南アフリカ連邦やオレンジ自由国、トランスヴァール共和国などとは異なる島国としての歴史的歩みを示している点が特徴である。
経済と産業
マダガスカル経済は農業に大きく依存し、バニラ、コーヒー、ライチ、クローブなどの輸出作物が重要な外貨源となっている。近年はニッケルやコバルトなどの鉱物資源開発も進み、外資による大型プロジェクトが増加した。一方で、国際価格の変動や政治的不安定さによる投資リスクの高さから、経済基盤のぜい弱さが指摘される。また、固有の自然環境を活かしたエコツーリズムにも力を入れており、ズールー人の歴史と結びついた南部アフリカのズールー人やズールー戦争、グレート＝トレックなどの事例と並んで、アフリカ観光史の中で重要な位置を占めつつある。
国際関係と地域的文脈
マダガスカルは、アフリカ連合やインド洋諸国との協力枠組みに参加し、地域安全保障や環境保全、海上交通の安全確保などに取り組んでいる。特に気候変動による干ばつやサイクロン被害は深刻であり、国際機関や他国との連携が不可欠である。また、旧宗主国フランスとの歴史的関係は依然として強く、援助や投資、フランス語圏ネットワークを通じた文化・教育交流が続いている。こうした地域的・国際的文脈の中で、島国としての独自性とアフリカの一員としての共通性の双方をどのように調整していくかが、今後の大きな課題となっている。