ガウタマ＝シッダールタ
古代インドの思想家ガウタマ＝シッダールタは、「釈迦」「ブッダ」として知られ、苦の原因とその克服を示した宗教的指導者である。前5〜4世紀頃にルンビニーに生まれ、ボーディガヤで成道し、サールナートで初転法輪を行ったと伝えられる。彼の教えは、四諦・八正道・中道・縁起・無我を中核として体系化され、出家者と在家信者からなる教団を形成した。インド亜大陸の諸国家（とくにコーサラ国やマガダ国）の政治社会的文脈のなかで広まり、その後、南アジアから東アジアへも伝播した。
生涯と時代背景
伝承によれば、父シュッドーダナは釈迦族の首長で、母マーヤーはルンビニーで出産したとされる。四門出遊の物語に象徴されるように、老・病・死・出家への洞察が宗教的探求へと彼を駆り立て、29歳頃に王族的生活を捨てたと語られる。当時ガンジス川流域では都市国家の発展が進み、思想的多元化と宗教的競合が生まれていた。ヴェーダ祭式を担うバラモンを頂点とするヴァルナ制や、その下位層としてのシュードラ、職能集団たるジャーティなどの身分秩序が社会の枠組みを形づくり、宗教改革的な動向が台頭したのである。
出家・苦行・成道
出家後、彼は厳しい苦行に取り組んだが、極端な禁欲が解脱の道ではないと悟り、中道の実践へ転じた。菩提樹の下で瞑想を深め、夜明け前に無明が破られたと伝承は語る。覚醒後、彼は初めの弟子たちに教えを説き、比丘団（サンガ）を組織した。教団は布薩や安居などの規範を整えつつ拡大し、在家信者の布施に依拠して運営された。政治勢力との関係では、コーサラやマガダの王侯が保護者となることも多く、都市経済の発展とともに教えは広く受容された。
教説の核心
彼の教えは、多元的な用語で語られるが、相互補完的に人間存在の洞察と実践の道を提示する。以下に主要概念を整理する。
四諦
四諦は、苦・集・滅・道の四つの真理からなり、人生の普遍的な苦（生老病死など）、苦の原因（渇愛と無明）、苦の止滅（涅槃）、止滅に至る道（八正道）を順次に示す。これは認識・倫理・実践の連関をもつ枠組みであり、単なる教義ではなく修行の羅針盤である。
八正道
- 正見・正思惟・正語・正業・正命
- 正精進・正念・正定
八正道は、智慧・倫理・禅定を統合する実践の八項であり、日常の言動から瞑想の深化に至る過程を包括する。中道の精神に基づき、放縦と苦行の両極端を避ける生活実践として位置づけられる。
中道
中道は、形而上学的断見や常見を離れ、禁欲と快楽追求の両極を避ける均衡的な道である。倫理・瞑想・智慧の統合を通じて、現実の経験を歪める偏見や執着を鎮め、解脱へ導く。
縁起
縁起は、あらゆる事象が原因と条件によって生起し、独立自存せず相互依存するという洞察である。十二支縁起の図式は、無明に始まる生存の連鎖を示し、これを逆転させることで苦の止滅が可能となることを教える。
無我
無我は、恒常不変の実体的自我を否定し、五蘊（色・受・想・行・識）の集合として人間を捉える立場である。無我の理解は執着の解体を促し、八正道の実践と相まって涅槃の安らぎへと通じる。
教団の運営と社会との関係
比丘・比丘尼・在家の三者が相互に依存する形で教団は維持された。戒律は共同体の秩序を保障し、説法と布施の循環が地域社会との接点を生んだ。都市化の進展したガンジス川中流域の交易ネットワークが、教えの伝播を後押しした。身分秩序の硬直化を背景に、教団は出自よりも行為を重視する倫理を掲げ、カースト制度の外延に生きる人々にも開かれた宗教的実践の場を提供した。職能と出自に基づく集団であったヴァイシャや、武勇と統治を担ったクシャトリヤが信者層として加わったことは、政治経済との連動を物語る。
入滅と遺骨崇拝
彼は80歳で入滅し、遺骨（舎利）は諸勢力に分配され、各地にストゥーパが築かれた。ストゥーパ崇拝は聖地参詣の制度化と結びつき、後代の王朝（たとえばマウリヤ朝やアショーカ王の政策）により大規模な造営が進んだ。これにより仏教は地域的ネットワークを超え、広域的な信仰共同体を形成した。
史料と年代論
彼の言行は、パーリ語聖典（四部ニカーヤ）や漢訳阿含経などの文献に伝わる。成立は複層的で、口誦伝承から経典編纂に至る過程で多様な編集が施されたと考えられる。入滅年に関しては学界で複数の比定が併存し、絶対年代を一義に定め難い。史料批判は、教説の核と周辺的伝承を分別しつつ、当時の社会史・宗教史の文脈に照らして再構成を試みる作業である。
思想史上の意義
彼の思想は、実存的苦悩に対する分析と、その克服のための実践を同じ地平で語る点に独自性がある。祭式中心のヴェーダ宗教に対し、倫理・瞑想・智慧を統合する内的修養の道を提示し、身分・出自よりも行為と理解を基準とする価値観を提示した。この転換は、インド思想のみならず、東アジア・東南アジアに広がる仏教文化の基底をなす規範的枠組みとして長期的影響を与え続けている。