アフラ＝マズダ
古代イランのゾロアスター教で最高神として崇められるのがアフラ＝マズダである。善なる光と叡智を象徴する存在であり、宇宙を創造し秩序を司るとされる。紀元前2千年紀後半から1千年紀前半にかけて活躍したと推定される預言者ツァラトゥストラの教説を通じ、アヴェスター（聖典）にその名が刻まれた。彼は悪の原理アンラ・マンユ（アーリマン）と対峙する善の最高神として位置づけられ、人間に正しい思考・言葉・行為を選ぶよう教える。こうした二元論の思想は古代イラン世界の宗教・文化に根ざし、後にアケメネス朝やササン朝などの王朝体制にも大きな影響を与えた。イランの歴史の中で、強大な権力と結びついた宗教的支柱として機能し続けたことから、イラン社会の精神的基盤といえる存在である。
起源と位置づけ
アフラ＝マズダという名は「叡智に満ちた主」を意味するとされ、インド・イラン語族に属する古形の言語にその痕跡が見られる。インドのヴェーダ神話に登場する神々との類縁関係も指摘されるが、イラン高原で固有の宗教観と結びつき、一神教的な地位へと昇華したのが特徴的である。強調されるのは宇宙の善なる秩序を維持し、世界を混乱に陥れようとする悪と不断に戦う姿であり、この枠組みのもと人々は正しく生きる指針を得ることになった。
善悪二元論における役割
善神アフラ＝マズダに対峙する悪神アンラ・マンユの存在が、ゾロアスター教の二元論を際立たせる。宇宙や社会を良き方向へ導く力と、破壊や混沌を生む力が激しく対立しているという構図である。ここでは人間一人ひとりが善の側につくか悪の側につくかが重要視され、救済や報いが生前の行為によって決まるとされる。結果的に、「良い思考」「良い言葉」「良い行為」を選び取る道徳観が形成され、個人の倫理意識を高める効果を生んだ。
崇拝儀礼と聖なる火
アフラ＝マズダ信仰では、火が神聖視されることから「拝火」という呼称が生まれた。火は清浄と光明を象徴し、善なる神の力が視覚的に現れたものであると理解される。儀礼の場では祭壇に火が掲げられ、祭司たちが祈りや賛歌を捧げることで、世界の秩序が保たれると考えられた。また、香を焚くことで神聖性を高める習慣も広く行われ、火の管理を担う祭司団が教団組織の中心的な位置を占めた。
アケメネス朝への影響
紀元前6世紀以降、キュロス2世やダレイオス1世らによって領土を広げたアケメネス朝は、多様な宗教や民族を統合する上でアフラ＝マズダ崇拝を国家の基礎理念の一つと位置づけた。王自身が「アフラ＝マズダの恩寵を受けて統治する」という姿勢を示すことで、王権の正統性を強調したのである。宮殿の碑文や岩壁レリーフには神への献辞や賛美文が刻まれ、それらを通じて国家統一の思想が示された。こうした政治的利用と宗教的敬虔さが融合した様相は、古代の大帝国支配においては先駆的な事例であった。
ササン朝期の展開
- 国家宗教化: ササン朝ではゾロアスター教が公認宗教となり、祭司組織と王権が密接に連携した。
- 教義の体系化: 聖典アヴェスターの編纂作業が進み、儀礼の統一が図られた。
- 他宗教との対立: キリスト教やマニ教などとの対立や妥協を繰り返しながら、イラン世界における宗教支配の枠組みを強化した。