アクスム王国
アクスム王国は、現在のエチオピア北部・エリトリア高地を中心に1世紀頃から繁栄し、紅海とインド洋を結ぶ海上交易を掌握した古代アフリカの強国である。首都アクスム（Aksum/Axum）に林立する石柱群（ステラ）や、ギリシア語・ゲエズ語（Ge’ez）の銘文・貨幣は高度な政治・宗教・経済秩序を示す。4世紀のエザナ王の改宗によりキリスト教が国教化され、聖職制度と王権が結びついた点に特色がある。交易面では象牙・香料・金・奴隷などを輸出し、布や金属製品を輸入して貨幣経済を発達させ、紅海対岸やアラビア半島、さらにはインド亜大陸とも往来した。
成立と地理環境
ティグライ高原の安定した降水と段丘農業、そして紅海岸のアドゥリス港の存在がアクスム王国の勃興を支えた。高地の穀作や牧畜に加え、海産物・外来品の再分配を通じて王権が蓄財し、石造モニュメントと碑文が王の威信を誇示した。地勢的にナイル流域・アラビア・インド洋世界の交差点に位置したことが、政治的上昇の基盤であった。
政治構造と王権
王は「王の王」を称し、周辺首長層を従属させる階層的支配を敷いた。王権は征服・課税・通商利得で強化され、碑文は戦役や貢納を記録した。宮廷には書記・祭司・軍司が整備され、宗教儀礼と司法が統合される。エザナ王は貨幣図像や碑文で自らの正統性を示し、外政上の勝利を宗教的加護と結びつけた。
交易と貨幣経済
紅海交通の要衝として、アドゥリスを結節点に遠距離商業を主導した。象牙・金・犀角・香料を輸出し、布・ワイン・金属器を輸入した。ギリシア語表記と十字意匠をもつ金・銀・銅貨は度量衡の標準化と信用の裏づけとなり、国内流通と対外決済を円滑にした。古代地誌『Periplus of the Erythraean Sea』はアクスム王国の通商活動と港湾の賑わいを伝えている。
宗教と文化
4世紀、キリスト教が受容され、ゲエズ語聖典と典礼が整備された。王権は聖職者層に保護を与え、修道院や聖堂が教育・救貧の拠点となる。以前の多神教的伝統や南アラビア由来の要素は、改宗後も図像・葬送儀礼に痕跡を残し、重層的文化景観を形成した。石柱群や基壇建築は技術的熟達を物語り、碑文はギリシア語・ゲエズ語の二言語実務を反映する。
キリスト教化の意義
改宗は王権の普遍理念を強化し、対外的には地中海世界のキリスト教勢力との結節をもたらした。典礼言語Ge’ezの整備は文献伝統を確立し、王権の記録主義を支えた。貨幣や碑文に現れる十字意匠は新たな国家アイデンティティの象徴である。
対外関係と軍事
紅海対岸のイエメン（ヒムヤル）へ軍事介入し、航路の安全と交易利益を確保した。6世紀にはカレブ王が遠征を行い、海峡支配を志向したが、ササン朝との競合や地域勢力の変動が負担となる。北ではナイル中流域の首長勢力と抗争し、貢納網の維持に軍事行動を要した。
衰退の要因
7世紀以降、紅海岸が新興勢力に掌握され海上交易の利得が縮小すると、アドゥリスは機能低下し、内陸高地への軸足が強まった。気候変動や土壌劣化が生産力を圧迫し、長距離交易の再編も重なってアクスム王国は徐々に解体した。ただし政治文化の継承は断絶せず、高地社会に王権・教会・文献伝統が受け継がれた。
考古学と史料
石柱群・基壇建築・墓室・貨幣・碑文が主要資料である。国外文献としては『Periplus of the Erythraean Sea』や地理書、旅行記が通商路や産品を記録する。銘文の言語切替や貨幣意匠の変遷は、宗教・外交・経済の変化を年代測定する手がかりとなる。
社会と経済の実像
- 高地農業（穀作・牧畜）と港湾交易の二重基盤が富を生んだ。
- 貢納と課税が王権財政を支え、再分配が首長層の忠誠を維持した。
- 二言語実務（ギリシア語/Ge’ez）と貨幣流通が商務と外交文書を標準化した。
- 宗教施設は教育・救貧を担い、コミュニティの結束を強めた。
名称と表記
日本語では「アクスム」、英語では“Aksum/Axum”が一般的である。港湾名アドゥリスや紅海（Red Sea）、インド洋（Indian Ocean）などの地名は史料上でも頻出し、交易史の用語として定着している。国家名の表記差は史料伝承の系譜と研究史の反映である。
史的意義
アクスム王国は、サハラ以南アフリカにおける貨幣鋳造国家として特異であり、紅海の海上秩序と地中海世界のダイナミクスに能動的に関与した点で古代世界史に重要な位置を占める。宗教・王権・商業の結合は、後世の高地エチオピア国家形成や文献伝統に深い影響を及ぼした。
関連項目：ローマ帝国／ササン朝／キリスト教／イスラーム／インド洋／紅海