明認方法
明認方法とは、不動産に対する物権変動を第三者に対して明確に示すための方策であり、所有者の意思や権利関係を外部からも一目で確認できるようにすることを目的とした概念である。法律上は、とりわけ物権的請求権などが争われる場面で、第三者に対抗する手段としてどのような行為（目印や標識、物理的な仕切りなど）をすれば明認の要件を満たすかが問題となる。公示制度を補完する形で、実体的な支配を外形上明らかにする役割を担い、不動産取引の安全と公平性を確保するためにも用いられる重要な仕組みである。
背景と趣旨
不動産は土地や建物など、社会経済活動に大きな役割を果たす資源である。そこで、公示方法（登記）を通じて所有者を明らかにし、取引の安全を担保する制度が確立されてきた。しかし、登記以外にも、事実上の使用や占有の態様によって外部に支配を示す場合がある。このような場合において、単に書類上の登記に頼らず、実際の利用状況や現場の状況を通じて権利関係を「明らかに認められる」（＝明認できる）手段を用いる必要性が生じる。ここに明認方法の必要性と意義があるといえる。
具体例
明認方法として一般的に想定されるのは、土地の場合であれば、境界標を設置したり、柵や垣根、塀などの工作物を築いて占有範囲を外見的に区別する方法などがある。畑であれば畝（うね）を作る、雑木林であれば管理者が立て札を建てる、あるいは定期的に下草を刈るなど、実質的にその土地が自分の支配下であることを対外的に示す行為も含まれ得る。いずれも、第三者から見て「どこからどこまでがその所有者の占有部分か」が判別可能であることが重視される。
登記との関係
明認方法は、あくまで登記を補完する役割を果たす概念である。原則として不動産の物権変動を第三者に対抗するためには、民法177条に基づき登記が必要とされる。しかし、地上権や農地の賃借など、場合によっては登記が困難または事務的に遅れるケースがあり、その間に他の第三者が同じ不動産に関して契約を行うリスクがある。こうした状況下で、実態として利用していること（明認）を明示しておけば、相手方への説明や紛争時の主張が強化される効果が期待される。
法的効果
明認方法によって必ずしも登記なしで第三者に対抗できるわけではないが、裁判などの紛争において、その土地や建物をどのように使っていたかが立証されると、権利関係の推定や占有保護が働きやすくなる。たとえば、時効取得を主張する際や、物権的請求権を行使する際に、実際の利用状況が強い証拠となる。このように実態の公示を補足する意味でも、明認された状態を保つことは権利保全の観点から重要である。
要件
明認方法の要件としては、第三者から見て占有の外形がはっきり分かる状態が基本となる。例えば、「敷地内にわかりやすい看板が立っている」「周囲と明確に異なる管理が行き届いている」「出入口に施錠などの管理措置がとられている」などが挙げられる。公然たる占有であることも重視され、秘密裏にこっそり利用しているだけでは明認方法として認められにくい。裁判実務でも個々の具体的状況を総合的に判断し、「客観的に見て支配関係が明確に示されていたか」がポイントとなる。
注意点
明認方法を取り入れることで、ある程度の権利保護効果が期待できる一方、あくまで補完的な手段であって、登記に代わる絶対的な対抗要件ではない点に注意を要する。特に重要な不動産取引や大規模投資では、登記の完了を待たずに明認方法のみで安心してしまうと、予期せぬ第三者との権利競合に巻き込まれるリスクが残る。最終的には公示制度（登記）を適切に利用するか、契約書面を整備しておくなど、各種手続きの併用が望ましい。