地中海世界
広大な海域と周辺地域からなる地中海世界は、ヨーロッパ、アフリカ、アジアが接する要衝として、古代から文明や文化の交流の舞台となってきた。海は陸路よりも安定した交通路を提供し、海岸沿いに数多くの港湾都市や交易拠点が形成された。フェニキア人やギリシア人、後にはローマ人などがこの海域を活発に往来したことで、言語や宗教、建築様式といった多様な要素が混じり合い、独自の国際社会とも呼べる秩序が育まれた。
古代の航海と交易
古代より、地中海世界ではフェニキア人やギリシア人がいち早く帆船を発達させ、オリーブ油やワイン、金属製品などを輸送した。エーゲ海やイオニア海、さらにはアフリカ北岸へも航路が広がり、海上交易を中心とする経済ネットワークが形成された。安全な港と対外交易を保護する仕組みはポリスや都市国家の発展を促し、次第に周辺地域へ政治的・文化的影響が及ぶようになっていった。
フェニキアと植民都市
現在のレバノン地方を拠点としたフェニキア人は、優れた航海技術を武器に地中海沿岸に植民都市を築いた。カルタゴはその代表例であり、強大な海軍を擁して西地中海の交易を牛耳った。特に貴重な紫染料や金属工芸品を扱うことで繁栄を極めたが、ローマとのポエニ戦争で敗北し、長らく続いたフェニキア系支配は終焉へ向かった。
ローマの台頭
イタリア半島中部から勢力を拡大したRome（ローマ）は、やがて地中海世界を「Mare Nostrum（わが海）」と呼ぶほどの支配を確立した。陸海軍を強化して一大帝国を築き上げ、多様な民族と地域を統合する法や道路網を整備したのである。ローマ支配下で地中海周辺の政治・経済は長期の安定期を迎え、交易や文化交流も活発化した。
東西の分岐とビザンツ
西ローマ帝国の崩壊（5世紀）後、東ローマ帝国（ビザンツ帝国）がコンスタンティノープルを中心として地中海世界の東域を主導する存在となった。ギリシア正教の影響はバルカン半島や小アジア一帯に及び、ローマ帝国の制度や文化を継承しながらも独自の宮廷文化を花開かせた。強力な海軍と貿易体制を背景に、地中海東部ではビザンツ的秩序が長く続いた。
イスラム勢力の進出
7世紀にアラビア半島で勃興したIslam（イスラム）は、地中海南岸やシリア、イベリア半島へ急速に広がった。これによって地中海中央部の秩序は再編され、ヨーロッパ側と北アフリカ・中東側という二大文化圏が鼎立した。アッバース朝の時代にはダマスクスやバグダッドが学術と商業の中心地となり、海上交易ルートにおいてもイスラム商人の活躍が目立つようになった。
十字軍と商業圏
中世においては十字軍遠征がヨーロッパとレヴァント地域を結び直し、陸上や海上の交通路が再編された。同時にイタリアの都市共和国Venice（ヴェネツィア）やGenoa（ジェノヴァ）が海運・商業で台頭し、地中海世界の貿易を制する新勢力として活躍した。特に香辛料や絹などの東方物産が高値で取引され、西欧各地へ流通する仕組みが整えられた。
ルネサンスと大航海時代
15世紀に入ると、イタリアの諸都市を中心にルネサンスが花開き、古代ギリシア・ローマの学術や芸術が再評価された。しかし、ポルトガルやスペインが大西洋へ進出し、喜望峰や新大陸への航路を開拓すると、地中海世界が欧州の経済の中心である時代は徐々に移り変わっていく。とはいえ、地中海はヨーロッパ文明の原点としての地位を失わず、引き続き複雑な国際関係の舞台であり続けた。
多様性の結節点
多くの文明が交差し、交易と交流が絶えなかった地中海世界は、言語、宗教、政治体制が互いに影響し合う独特の広域社会を形作った。山脈や海峡、半島が複雑に入り組む地理条件が、個々の社会を独自に発展させながらも不可分に結びつけ、複数の覇権が交代し合いながら豊かな文化と歴史を紡ぎ出してきたのである。