ロバート＝オーウェン
ロバート＝オーウェンは、19世紀前半のイギリスの実業家であり社会改革者である。スコットランドのニュー・ラナーク工場で労働時間の短縮や児童教育、住環境の改善を実践し、人間の性格は環境によって形成されると主張した点で知られる。のちに協同組合運動やモデル共同体の建設を試み、後世には空想的社会主義の代表的人物の1人と位置づけられている。
生涯と時代背景
ロバート＝オーウェンは1771年、ウェールズに生まれ、若くして紡績業のマネージャーとして頭角を現した。当時のイギリスは産業革命の進展により工場制機械工業が急速に拡大し、長時間労働や児童労働、劣悪な居住環境が社会問題となっていた。彼はこうした状況を、個々人の道徳心ではなく社会制度の側から改革すべき問題とみなし、経営と社会改革を結びつけようとしたのである。
ニュー・ラナーク工場での社会改革
オーウェンはスコットランドのニュー・ラナーク紡績工場の共同経営者となり、そこで一連の社会改革を実験した。彼は賃金や労働条件の改善だけでなく、労働者の家族を含めた生活環境全体の向上を目指したことで知られる。
- 就業時間の短縮と児童労働の規制
- 労働者住宅の整備と衛生状態の改善
- 就学前教育や夜学校の設置による教育機会の拡大
- 共同の売店を設け、生活必需品を安価で供給
こうした取り組みは、後の工場法や労働運動にも影響を与えたと評価される。ニュー・ラナークは、利益と福祉を両立させうる模範的工場として、国内外から多くの視察者を引きつけた。
協同組合運動とニュー・ハーモニー
ロバート＝オーウェンは、ニュー・ラナークでの成功を基盤に、社会全体を協同組合原理にもとづいて再編する構想を展開した。彼は労働者が共同で生産と分配を管理する共同体を理想とし、消費協同組合や生産協同組合の設立を提唱した。さらにアメリカ合衆国インディアナ州に「ニュー・ハーモニー」と呼ばれる実験的共同体を建設し、財産共有と共同教育にもとづく社会を試みたが、内部対立や運営の困難から長続きせず、数年で解体した。しかしこの試みは、後の協同組合運動やコミュニティ実験の先駆例として位置づけられている。
思想の特徴と空想的社会主義
ロバート＝オーウェンの思想の中核には、人間の性格は与えられた環境によって形成されるという環境決定論がある。彼は、私有財産と競争を基盤とする資本主義体制が悪い性格や犯罪、貧困を生み出すと批判し、協同と教育に支えられた新しい社会制度の設計を説いた。このように、理性に基づき理想社会の構想とその実験に力を注いだ点で、彼は社会主義思想の成立における代表的な社会主義思想家の1人とみなされる。同時代のシャルル＝フーリエやサン＝シモンとともに「空想的」と呼ばれるのは、政治権力の掌握よりも、共同体実験や理想案の提示に主眼が置かれていたからである。
評価と歴史的意義
オーウェンの試みは、多くが短期的には挫折に終わったが、労働者教育、福祉政策、協同組合運動の面で大きな遺産を残した。彼の実践は、国家立法による労働保護や自治的な協同組合の発展の先駆けとなり、19世紀以降のイギリスおよびヨーロッパ社会改革の重要な参照点であり続けている。今日、ロバート＝オーウェンは、企業経営と社会的責任を結びつけた先駆者であるとともに、近代空想的社会主義の象徴的人物として歴史に位置づけられている。