鄭和
鄭和は明前期に七度の大遠征を率いた宦官出身の提督である。雲南の回族の家系に生まれ、幼名を馬和といい、明軍の雲南制圧後に宮廷に入り宦官となった。やがて燕王朱棣（のちの永楽帝）に抜擢され、即位後の対外政策を担う中核として巨艦隊の総指揮を任された。遠征は朝貢秩序の再編・海賊抑止・航路安全化・王威の示威を目的とし、東南アジアからインド洋、さらに東アフリカ沿岸に及んだ。艦隊は大規模で、旗艦群の「宝船」をはじめとする輸送・武装・補給の各船種を編制し、季節風を熟知した運航計画により広域を往来した。遠征は国内の海禁規制と矛盾するものではなく、公的に許可された朝貢・互市の回路を国家主導で拡張する試みであった。
出自と宮廷での昇進
雲南のイスラーム系共同体に生まれた鄭和は、雲南平定後に北へ移送され、宮廷で宦官として教育を受けた。燕王の北方経略と北京遷都構想の過程で実務と軍事に通じる近侍として信任を得る。永楽帝の即位後、内官機構を通じて外交・軍務を統括する役割を担い、南海方面の統御と朝貢網再編の実働部隊として遠征計画が立ち上がる。
遠征の構想と目的
遠征の核心は、王朝の徳治を体現する冊封・回賜の枠組みを外洋に延伸し、正規の交易と儀礼を結びつけることであった。とくに朝貢と公許の互市を一体運用し、違法な私貿易や海賊行為を抑えつつ、港市の受入能力を整える。沿岸の国々には称号・印綬・衣服などの恩賜を与え、港ごとに通行と仲介の秩序を整備して、朝貢間隔や入港規則を明確化した。
艦隊編制と航海技術
艦隊は航続距離と積載量に応じた複数の船種を連携させた。中国伝統の多帆・横梁隔壁を持つジャンク船に、給水・糧食・軍需品を分担させ、測天・測深・羅針・海図を組み合わせて運航した。出港時期は季節風に依存し、復路と往路を別季節に設計することで行路の安全を確保した。これはインド洋世界の季節風貿易の知に、国家官僚制の計画性を重ね合わせたものである。
寄港地と行路の概観
- 初期航次は占城・爪哇・スマトラを経て、マラッカ王国とマレー半島諸港を整備し、マラッカ海峡の安全化を進めた。
- 南アジア方面ではセイロン島やカリカットに至り、紅海口やペルシア湾の港市と接触して通行秩序を確認した。
- 後期には東アフリカ沿岸へ達し、スワヒリ諸港と互市・朝貢の儀礼を交わした。キリンに擬された長頸の獣の献上で知られるマリンディは象徴的事例である。
東南アジアの秩序形成
遠征は港市間の競合と盟約を調整し、海峡支配をめぐる紛争に介入して秩序を可視化した。マラッカではシャーバンダル（港務長）制度や度量衡・裁判の枠組み整備を後押しし、海賊討伐と航路案内の提供で港市信用を高めた。こうした国家後援の可視的介入は、地方政権の正統性を補強し、香辛料・陶磁・絹・金属資源などの流通を安定させた。
インド洋世界との接続
鄭和艦隊はアラビア語・ペルシア語圏の商人共同体と接触し、贈答と互市の規範をすり合わせた。インド洋のディアスポラ商人は宗教施設・法学伝統・契約慣行でネットワークを維持しており、艦隊はこれに国家的儀礼を重ねて通行の保護と威信を示した。広域の物資・人・知の循環という点で、遠征はインド洋交易圏を朝貢枠へ接続する装置であった。
雲南出自と多文化性
鄭和の出自は雲南のムスリム社会であり、内陸高地と南海世界の結節を理解する素地を備えた。雲南は紅河水系が外洋へ通じる交通の要で、華南と東南アジアの文化・産品往来が古くから存在した点で象徴的である。遠征の宗教寛容や寄港地の礼拝施設への配慮は、この多文化的背景と符合する（関連項目：紅河）。
政策的位置づけと終焉
遠征は永楽政権の対外構想と直結し、朝貢・互市の正規回路を国家が主導する「外洋の官治化」であった。他方で、北方軍事や都城整備と並行する巨費投入は財政圧力を生み、皇帝の交代と政策優先の変化により縮減が進む。最終航後は海禁の厳格化とともに民間海商の管理が強まり、艦隊規模の公的遠征は途絶したが、沿岸港市に残した制度・航路情報は長期に影響を与えた。
史料と記録
遠征の同時代記録として、通交儀礼・物産・港市状況を記した『瀛涯勝覧』『星槎勝覧』『西洋番国志』などの文献が知られる。これらは寄港地の市場規模・法制・宗教・航程・水先に関する情報を伝え、在地の史料と照合することで、海域秩序の復元に資する。航路・風候・水域の描写は、東アジアと南海世界の知識循環を示す一次資料として重要である。
船舶規模と「宝船」をめぐる論点
宝船の実寸・建造法・吃水に関しては史料間で差異があり、最大値の信憑性には議論がある。現在は、艦隊が任務別・海況別に多様な船型を組み合わせ、寄港ごとに分航・合流を繰り返したとみる見解が有力である。技術的実相の検討は、造船所の立地、木材供給、補給線、沿岸水先案内など具体的要因の総合分析を要する。
海峡と港市の戦略性
東西結節の要であるマラッカは、航海気象・地形・潮汐が複合する難所であった。遠征はここに通行秩序と情報ネットワークを敷き、港市統治を支援することで地域経済を活性化させた。海峡統御の経験は、後世の欧州勢力の進出に際しても参照枠となり、アジア海域の国際秩序を理解する鍵となる（関連：マラッカ海峡、マラッカ王国）。