綿花プランテーション
綿花プランテーションとは、おもに19世紀までのアメリカ合衆国南部で展開された大規模農園であり、綿花を単一作物として大量生産し、国際市場へ輸出した経営形態である。広大な土地を背景に、白人地主が農園を所有し、アフリカ系奴隷を中心とする労働力を酷使して綿花栽培を行った点に特色がある。この体制は、南部経済の基盤となると同時に、奴隷制を維持・拡大させ、やがてアメリカの南北対立と南北戦争へとつながる社会的・政治的対立を深める要因となった。
綿花プランテーションの成立背景
綿花プランテーションの成立は、温暖で降水量に恵まれた南部の自然条件と、世界市場における綿花需要の高まりに支えられた。18世紀末から19世紀にかけて、イギリスでの産業革命により綿工業が急速に発展し、多量で安価な原料綿が求められた。これに応じて、アメリカ南部ではタバコやインディゴに代わる換金作物として綿花栽培が拡大し、綿繰り機の普及もあって生産効率が飛躍的に高まった。その結果、沿岸部から内陸のフロンティア地帯へと綿花栽培が広がり、農園経営としての綿花プランテーションが一般化していったのである。
経営形態と奴隷労働
綿花プランテーションは、白人地主が土地・資本・奴隷を所有し、これらを統合して営む封建的かつ資本主義的な要素を併せ持つ経営形態であった。奴隷は農園内で家族単位または労働班として組織され、日の出から日没まで畑仕事に従事させられた。監督役は労働ノルマを課し、違反や抵抗に対しては肉体的な刑罰によって抑圧した。奴隷は売買の対象とされ、家族が引き裂かれることも多く、こうした状況は人間を所有物とみなす奴隷制の非人道性を象徴するものとされた。
南部社会と階級構造
綿花プランテーションは、南部社会の階級構造を形づくる中核であった。大農園主は政治・社会の上層を占め、「プランター階級」として地域社会を主導した。その下に中小農民や自作農、さらに白人でありながら土地を持たない貧農が存在し、最下層に奴隷身分の黒人が位置づけられた。この構造は、人種と身分を結びつけたヒエラルキーを正当化し、白人社会の結束を維持するイデオロギーとしても機能した。一方で、奴隷の抵抗や逃亡、宗教や音楽に支えられた共同体文化は、支配構造に対する潜在的な挑戦ともなった。
西漸運動と先住民追放
綿花プランテーションの拡大は、単に経済的現象にとどまらず、領土拡大や先住民政策とも密接に関係した。19世紀前半、アメリカでは西漸運動が進み、南東部からミシシッピ川以西にかけての肥沃な土地が綿花栽培の新たな拠点として注目された。その際、先住民社会は条約や武力によって土地を奪われ、インディアン強制移住法に象徴される強制移住が進められた。いわゆる「涙の旅路」で知られる悲劇的行進も、背景には綿花栽培用地への需要があったとされ、綿花プランテーションは先住民追放と不可分の存在であった。
国際経済と綿花貿易
19世紀半ばまで、アメリカ南部は世界最大級の綿花供給地であり、イギリスやフランスの綿工業地域へ大量の綿花を輸出した。この国際分業構造のもとで、南部は原料供給地、欧州は工業生産地として位置づけられ、地球規模の資本主義世界経済が形成されていった。綿花価格の変動は南部経済を大きく揺さぶり、豊作と不況が繰り返されるなかで、地主はより多くの土地と奴隷を求めて拡張を続けた。こうして、綿花生産・奴隷労働・国際貿易が一体となった構造が固定化され、南部は原料輸出に依存したモノカルチャー経済に陥ることとなった。
北部との対立と南北戦争
綿花プランテーションを支える奴隷制は、工業化の進んだ北部の自由労働社会と鋭く対立した。北部では奴隷制拡大に反対する世論が高まり、新たに編入される州での奴隷制をめぐって激しい政治的論争が起こった。こうした対立は、領土拡張や関税政策をめぐる対立と結びつき、やがて南部諸州の連邦離脱と南北戦争へと発展した。戦争中、南部は綿花輸出を武器として欧州諸国の介入を期待したが、期待ほどの効果は得られず、最終的に敗北と奴隷制廃止を受け入れることになった。
戦後の変容とシェアクロッピング
奴隷解放後も、旧綿花プランテーションの土地構造は大きくは変わらず、かつての奴隷の多くはシェアクロッパー（分益小作人）として綿花栽培に従事し続けた。彼らは地主から土地・種子・生活必需品の供給を受ける代わりに収穫の一部を分配する契約に縛られ、負債による半拘束的な状態に置かれた。形式上は自由労働であっても、白人地主による支配と人種差別は温存され、旧プランテーション地域の貧困と社会的不平等は20世紀以降も長く続いた。
環境への影響とその後
綿花プランテーションによる単一作物栽培は、土壌の養分を急速に消耗させ、森林伐採や土壌侵食を引き起こした。こうした環境負荷は、長期的には生産性の低下を招き、新たなフロンティアの開拓を促す循環を生んだ。また、綿花価格の国際的競争が激化すると、南部の綿花農業は機械化や多角化を余儀なくされ、20世紀にはカリフォルニアなど他地域の農業開発やゴールド＝ラッシュ後の人口移動とも絡みながら再編されていった。こうして、かつての綿花プランテーションは姿を変えながらも、奴隷制と人種差別、世界資本主義の歴史を読み解く重要な手がかりとして位置づけられている。