稲作農業
稲作農業は、湿潤なモンスーン気候を背景に水田を造成し、苗代・移植・用水管理を通じてコメを安定的に生産する農業体系である。降水の季節性に合わせた灌漑と排水、畦畔の維持、共同体による水利調整が核となり、収量は気候・品種・土壌と水管理の熟達度に大きく左右される。アジア各地では、棚田や低地の氾濫原を活用し、一毛作から二期作まで地域条件に応じた作付体系が発達した。日本では冷温帯への適応を進め、苗代・田植え・中干し・落水といった工程を季節暦と結びつけて体系化してきた。
起源と拡散
アジアの稲作は長江流域を中心とする古い栽培史を持ち、湿地環境での管理技術の発達とともに周辺地域へ広がった。のちにインドシナ半島や大河デルタに伝播し、氾濫堆積土を活かした大規模な水田が形成された。日本列島では弥生期に水稲技術が定着し、各地で溜池・用水路・田区画が整備される。この拡散過程では、土地の地形と降雨に合わせた圃場整備、集落間の水利協定、治水と灌漑の一体的運用が不可欠であった。
技術と生態
稲は湛水条件に強く、水田では雑草抑制と温度安定化がはかられる。育苗・移植による初期生育の確保、代かきでの水持ち改善、中干しによる根張り促進と病害軽減が基本操作である。肥培管理は有機物と無機肥料を組み合わせ、分げつの制御と倒伏回避を図る。病害虫ではいもち病やウンカ類への監視が重要で、生態的防除と適正防除が併用される。品種は広くジャポニカとインディカに大別され、気温・日長・登熟期の違いに応じて選定される。
社会・経済への影響
稲作農業は農村の時間秩序と社会組織を形づくり、田植え期や収穫期に共同作業が集中する。用水の分配は村落の合意形成を促し、水番や水利慣行が維持された。余剰米は租税・年貢・貢納の基盤となり、市場流通の拡大に伴って精米・貯蔵・運輸の諸技術が発達する。米価は物価や賃金の指標として機能し、都市の食糧供給や国内交易、さらには輸出入政策とも密接に結びついた。
地域差と作付体系
東南アジアの大河デルタでは洪水のリズムを利用して広大な低地水田が成立し、二期作・三期作が可能な地域もある。対してモンスーンの境界域や高地の棚田では、保水と排水を両立させる畦畔技術が重視される。日本の寒冷地や山間部では耐冷性品種の選択や育苗期の保温、水口・水尻の精密管理が鍵となる。さらに天水田と灌漑田、陸稲と水稲の使い分けなど、自然条件に応じた多様な体系が併存する。
近代化と持続可能性
近現代には改良品種の導入、機械化、施肥体系の最適化により単収が大幅に向上した。乾田化と圃場整備は作業効率と水利用効率を高め、収穫後処理の近代化は品質を安定させた。一方で、水資源の逼迫、土壌有機物の低下、生物多様性の縮減、温室効果ガスの排出など環境課題も顕在化する。これに対して、用水の循環利用、堆肥等の有機物還元、適正な湛水・中干し管理、景観と生態系に配慮した水田管理が重視されている。
水田景観と文化
水田は食糧生産の場であると同時に、農村景観と生態系の重要な構成要素である。畦畔や用水路は多様な生物の生息地となり、季節の行事や信仰、祭礼の舞台となって地域文化を支える。農繁期の労働と社会的な結びつきは、地域の相互扶助や知識の継承に寄与し、災害時の復旧力を高めてきた。
キーワード（学習の要点）
- 苗代と移植、代かき・中干し・落水の工程管理
- 用水配分と水利慣行、畦畔維持と圃場整備
- 品種適応（成熟期・耐冷性・耐倒伏性）と地域差
- 肥培・病害虫管理と収量安定、収穫後の品質保全
- 一毛作・二期作、天水田・灌漑田、棚田・低地水田の多様性
- 市場流通・米価・税制と農村社会の構造